Имя пилота я не забыла. Его звали Каэрэт. Это он позвал Мельтиара, когда мы блуждали по берегу реки. Мне хотелось поблагодарить его, но как это сделать сейчас? Каэрэт стоял чуть поодаль, возле машины, касался ее черного борта. Крылья вздрагивали у него за спиной в такт гулу двигателя, волосы падали на лицо — короткие, редкость у старших звезд.
Армельта поймала мой взгляд и улыбнулась. Мне стало не по себе, — глаза у нее были глубокими и черными, как у Мельтиара.
— Удачи, — сказала Армельта и распахнула крылья.
Только что она стояла на земле — и вот уже ветер подхватил ее, помчал ввысь. Машина запела громче, распахнула борта. Пилот нырнул в нее.
Мельтиар сжал мою ладонь.
— Идем, — сказал он, и темнота сомкнулась вокруг нас.
Этот лагерь был совсем не похож на лагерь Аянара. Едва расступилась темнота, — и меня накрыло эхо войны. Здесь все напоминало о ней: черные палатки и черная одежда, ряды воинов, замерших у подножия холма, ждущих приказа. Склон стал темным — так много здесь было людей, — и воздух звенел от напряжения, тревоги и восторга.
Как в день, когда Мельтиар объявил о нашей победе.
Это было далеко отсюда, на берегу моря, — шум прибоя доносился до нас, соленый ветер бил в лицо, но наша радость была сильней, затмевала все. Я стояла в толпе, рядом с Кори и Коулом, а вокруг — тысячи людей, черные повязки, черные куртки, оружие, машины на склоне. Мельтиар появился на одной из них — далекий силуэт, тонкая тень на фоне неба — и крикнул: «Это ваша победа!» Его голос рассек воздух и мысли, и я задохнулась, а потом закричала вместе со всеми.
Так давно и так далеко отсюда. Единственный миг, когда я ощутила настоящий вкус победы.
Почему я не могу почувствовать его снова? Ведь Мельтиар рядом, а вокруг нас — свободный мир? Мне казалось, я знаю ответ, еще чуть-чуть и смогу понять, — но он ускользал, как позабытый сон.
— Жди здесь, — сказал Мельтиар. Он смотрел вниз, туда, где плавные изгибы холмов превращались в долину. На темную россыпь шатров, на ряды воинов, готовых последовать за ним. — Я найду тех, кто нам нужен.
Он отпустил мою руку и зашагал вниз.
Я смотрела, как он спускается, как трава, смявшаяся от его шагов, выпрямляется вновь, — зеленая и сочная, еще не тронутая осенью. Смотрела, как лагерь приходит в движение, как люди устремляются навстречу Мельтиару, — и мне стало одиноко, впервые с тех пор, как я покинула город.
Зачем Мельтиар взял меня с собой, почему не оставил тренироваться в лагере преображения? Я надеялась, что увижу здесь Тарси, а если ее не будет — то знакомых из города и Эджаля. Вэлти должен быть здесь и вся его команда.
