— Да неужели? — С усмешкой спросила Александра. — Брось, мама, не пытайся меня запугать. Ты же знаешь, что силой ты меня не заставишь. Я сбегу, если будет нужно. Одной мне и то будет лучше, чем с вами. С тобой, и с этим твоим… министром.
— Одной, или всё же с Авдеевым? — Спросила Алёна, надавив на больное. — Забудь на время про свою строптивость, Саша, пока решается твоя судьба! В наших силах сделать так, чтобы вы с Сергеем никогда больше не увиделись. Иван Кириллович — очень влиятельный человек, и одного его слова будет достаточно…
Александра слушала её с тем же презрительным выражением на лице. Слушала, и пыталась понять, где здесь правда, а где блеф. Убежать с Сергеем было бы и впрямь заманчиво, но он пока не звал, а сама она ни за что бы ему такое не предложила. Запретить им общаться? А как, простите, он может им помешать? А, впрочем, если все те слухи, что она знала о министре Гордееве правда, то, наверное, и впрямь может.
Подставлять под удар Сергея ей ужасно не хотелось, но ехать в Москву… жить под одной крышей с ним, с этим отвратительным человеком! Она всерьёз задумалась, а не сбежать ли и впрямь? — одной. Но куда? К отцу, медсестрой на фронт?
— Подумай, Саша, это твой шанс, — приговаривала тем временем Алёна, точно дьявол нашёптывая с левого плеча. Соблазнительно, но, увы, слишком подло и грязно. — Жить в роскоши, в роскошных апартаментах, иметь свою личную горничную, наряды новые каждый день, и даже работать в престижной Московской больнице, как ты и хотела!
— Увы, мама, я не продаюсь. — Категорично сказала Александра. — И тебе не советую.
Этого Алёна стерпеть уже не могла, и наградила дочь звонкой пощёчиной. Александра дёрнулась на своём месте, но взгляда не отвела, и, потирая ладонью ушибленную щёку, сказала:
— Я запомню это, мама. Твои уроки, определённо, жизненны, и, наверное, пригодятся мне, когда я решу стать такой же продажной, как и ты. — После этой фразы, разумеется, предполагалась вторая пощёчина, слишком наивно было бы предполагать, что Алёна спустит ей подобную дерзость вот так запросто. Но Александра просто не могла смолчать, уж очень ей хотелось высказать матери всё то, что она о ней думала.
На этот раз правую щёку обдало жаром, но девушка и тогда не отвернулась. И, вскинув голову, посмотрела на мать с невесёлой улыбкой. И сказала:
— А папа никогда в жизни не поднимал на меня руки!
Алёна резко встала со своего места, ненавидя себя за этот порыв, за то, что посмела ударить её, за то, что перешла все границы и вышла из себя, и, самое главное, за то, что Александра кругом была права, с какой стороны не посмотри. И, остановившись у дверей, прежде чем уйти, она отчеканила ледяным голосом:
