И что её ждёт? Аня Исаева росла у него на глазах — наглядный пример того, во что превратится Александра к двадцати семи годам. А с Алёной… может, у неё ещё есть шанс? У Алёны хватит изворотливости, хитрости и чего там ещё? — чтобы выдать её замуж за хорошего человека, и тогда, быть может, Саше не придётся по стольку работать, бедняжке. Да и на Воробьёва оставить Александру было не страшно — он был его лучший и теперь уже единственный друг, он не даст его дочери пропасть, если она не послушает мать, которая, наверняка, сразу же запретит ей работать в больнице… По крайней мере, у неё будет надёжная опора, если его не станет.
Они вдвоём и провожали его — только он и она, лучший друг и любимая дочка. Алёна, конечно, не пришла, и сына не пустила, хотя Иван Фетисович очень просил её прислать его попрощаться. Но, видите ли, у них на этот день была запланирована водная прогулка — надо думать, вместе с её новым покровителем, господином Гордеевым, и перенести её никак невозможно, так что, «Ваня, извини».
А, впрочем, к лучшему, что он не пришёл, думал Иван Фетисович, обнимая дочь в последний раз. Это Саша всегда была твёрдой и сильной духом, а Арсений расчувствовался бы, и, не дай Бог, стал бы плакать… Он поймал себя на мысли, что до сих пор думает о нём, как о ребёнке, а ведь сейчас ему уже четырнадцать! Он большой мальчик, уже почти мужчина, а Сашенька его, и подавно, совсем взрослая. Он так и сказал ей после:
— Надо же, какая взрослая ты стала! Я, кажется, только сейчас это заметил. Викентий, дружище, береги мою дочурку как зеницу ока! Чтоб, когда я вернусь, в целости и сохранности мне её передал, договорились? — Они с Воробьёвым обнялись, и он пообещал, что сохранит и в обиду не даст, тем более без Александры больница рухнет в одночасье, ведь на её хрупких плечах там всё и держалось — так они всегда шутили между собой.
Она улыбалась сквозь слёзы, слушая их, а сама смотрела на отца — так, как будто они прощались в последний раз. Так, как будто она уже и не чаяла увидеть его больше. И потом, вновь обняв его, прошептала срывающим голосом:
— Папа, не бросай меня… я же тебя тогда не бросила…
— Сашенька…
— Поклянись, что вернёшься, папа. Поклянись! — Прошептала она, сжав его руки.
— Конечно, милая. — Он поцеловал её в лоб, сам едва сдерживаясь, чтобы не заплакать вместе с ней. Но она вдруг успокоилась, как будто эти его слова и впрямь могли что-то значить против пули или гранаты, и кивнула ему. Иван Фетисович видел, как она мучается, и прекрасно понимал, каких трудов ей стоит держаться, и в душе не переставая гордился ей. Гордился и восхищался.
