– Слушайте все. У меня ужасные новости. Мы должны немедленно бежать из города. Прямо этой же ночью.
– Почему, мама?
– Чума! На Рыбном холме бубонная чума. Там уже есть дюжина покойников и еще больше больных.
Четверо друзей обменялись взглядами. Кристально ясно перед их глазами предстали ужасные сцены из лаборатории Сауронлорда.
– Что еще за чума? – поинтересовался Холлейн, молясь про себя, чтобы это оказалось чем-нибудь безобидным, просто напрасно всполошившим Лакустру.
– Крысиная болезнь, – всхлипнула она. – Бубоны под мышками и в паху.
Их лица стали пепельно-серыми. Это была черная чума, самая ужасная и мучительная в мире.
– Что предпринимают?
– Ведьмы совещаются. Вот и все, что мне известно. Послание, которое я получила, было кратким. Сегодня ожидается объявление карантина. Надо предупредить Томазо, но я не знаю где он и как с ним связаться.
– Оставить город? – спросила Лагдален.
– Пока это еще не стало невозможным, – ответила мать. – Никто из нас еще не заражен, в этом все мы уверены. В башне крыс нет.
– И куда мы направимся? – спросила Эйлса.
– Ты поедешь обратно в Видарф, – быстро ответил Релкин.
– Не думаю, что это стоит делать.
– Как мы можем покинуть город в такое время? – в шоке пробормотала Лагдален.
– Если это черная чума, то мы должны перебить всех крыс. Это единственная вещь, которая может действительно остановить заразу, – сказал Холлейн, вспомнив исторические прецеденты.
– У нас в клане Ваттель чумы не было. Или, по крайней мере, я никогда об этом не слышала.
– Ага, – мрачно кивнул Холлейн, – она редко поражает малые популяции, потому что распространяется крысами. Она и раньше случалась в наших городах, но это было лет сто, а то и более назад. Еще до короля Ваука.
– Что мы можем сделать, чтобы хоть как-то помочь? – спросила Эйлса.
– Покинуть город, – вполне определенно решил Холлейн.
– Но как же с больными и умирающими?
– О них позаботятся ведьмы и храмы. Они знают, как это делается.
– Это бессердечно – покидать город, когда в нем нуждаются в помощи больные люди.
– Поверь мне, самое лучшее сейчас – покинуть город. Ты не можешь помочь, не став сама жертвой болезни, а таким образом ты только прибавишь работы остальным. Если начнут призывать добровольцев, тебе об этом тут же сообщат.
– Ну нет, мои дорогие, коли уж вы выедете из города, я запрещу вам возвращаться обратно, – леди Лакустра вполне определенно не собиралась позволить своей дочери заразиться черной чумой.
– Мама, если наш город будет в нас нуждаться, то мы должны предоставить ему все, что имеем, вплоть до наших жизней. Этот урок я хорошо заучила. Это та цена, которую мы платим за титул Тарчо, за привилегию жить в Сторожевой башне.
