Ботаническое описание. Травянистое однолетнее растение высотой до 3 м. Стебель прямостоячий. Листья длинные, ланцетовидные, с параллельным жилкованием. Цветет кукуруза в июле.
Женские цветки составляют соцветие-початок с нитевидными свисающими столбиками и рыльцами. Мужские цветки образуют соцветия-метелки. Созревание плодов-зерновок происходит в августе– сентябре.
Чем мельче семена растения, тем меньше глубина их посева. Совсем мелкие семена можно не заделывать в почву и даже не присыпать землей. Их надо равномерно рассыпать по поверхности подготовленной почвы и полить.
Распространение. Кукурузу возделывают во многих странах, особенно в Америке.
Химический состав. Ненасыщенные жирные кислоты, витамины (А, К, С, В>1, В>2, В>3, РР, Н), гликозиды, азотистые вещества (холин, незаменимые аминокислоты), горечи.
Использование. Кукурузные столбики способствуют восстановлению функций почечных и печеночных клеток, являются сильнодействующим желчегонным и мочегонным средством.
Показания. Желчно-каменная и мочекаменная болезни.
Противопоказания. Индивидуальная непереносимость, обострение язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Кукурузу и блюда с ней нельзя употреблять при повышенной свертываемости крови, склонности к тромбообразованию, при тромбофлебите.
Кроме того, растение не рекомендуют в пищу людям с недостаточной массой тела и пониженным аппетитом.
Выращивание. Кукурузу размножают семенами. На рассаду ее высевают в апреле, а в июне переносят в открытый грунт. Оптимальная температура прорастания семян – +15–16 °C. В этом случае входы появляются уже через 7—10 дней. При +10 °C и ниже семена не взойдут, а при 13 °C всходы будут недружными. Семена заделывают в теплую влажную почву на глубину около 5 см.
Уход. Кукуруза предпочитает хорошо освещенные солнечные места. Лучше она развивается на черноземных, темно-каштановых и пойменных почвах с нейтральной или слабощелочной реакцией.
