- Видите, бочки пусты, - сказала кельнерша.
- Не понимаю, - снова возразил Матье, - разве никто вас не обеспечил...
- Как же, мой господин, мы были вполне обеспечены... Вот только ночь оказалась очень долгой. А рано или поздно даже самый большой склад пустеет.
- Значит, сегодня был необычный наплыв посетителей?
- Средний, мой господин. Вот только ночь нынче длинней, чем обычно. Да вы и сами это прекрасно знаете.
- Я здесь чужой, - сказал Матье.
- На это мне нечего ответить, - сказала кельнерша.
Разговор, похоже, закончился. Матье вернулся к столу, за которым сидел Андерс.
- Я не смог ничего добиться, - сказал старший. - Здесь нет ни еды, ни напитков. - Он опять повернулся к кельнерше и громко попросил:
- Ну хоть стакан воды у вас должен найтись! Стакан воды, пожалуйста!
- Я постараюсь, мой господин, - ответила кельнерша.
Она шагнула к раковине, открыла кран. Полилась слабая струйка, очень медленно наполнявшая подставленный стакан.
- Похоже, это последняя вода, - сказала кельнерша,-вам повезло.
Матье подошел к барной стойке.
- Странно. Почему вода в водопроводе кончилась?
- Существует старое поверье, согласно которому можно непрерывно отводить воду, и ее запасы не будут иссякать. Это учение, как вы могли убедиться, ошибочно.
- Почему, если вы не можете предложить посетителям даже воду, вы держите заведение открытым?
- Мы следуем определенному предписанию, мой господин.
- Но если предписание уже не содержит в себе ничего разумного? Если оно не соотносится ни с какой реальностью? Это ваше заведение, судя по внешнему виду,-пивная; но пивная, уже практически не существующая, опустошенная, с израсходованными запасами; вы только что подали нам последний стакан воды!
- Нас не собьешь с толку жалобами, мой господин. Мы обязаны держать заведение открытым до утренней зари. И если заря не взойдет, мы никогда не закроемся.
Матье качнул головой, раздраженный всем этим вздором. И попробовал задать кельнерше новый вопрос:
- А если последний гость покинет заведение и больше никто приходить не будет, вы все равно не закроете дверь?
- В предписании такое не предусмотрено.
Матье задумался. И потом примирительно сказал:
- Обстоятельства нынешней ночи как будто дают повод для подобного спора. Однако и в ваших, и в моих словах есть явное преувеличение! Земля ведь еще не пришла в упадок, и полюса не поменялись местами.
- Не знаю, что вам на это ответить, мой господин; я понимаю только простые вещи, - Кельнерша, казалось, теперь твердо решила уклониться от дальнейшего препирательства. И все же через какое-то время Матье услышал, как она снова заговорила:
