– Я, между прочим, прямое родственнице, если можно так сказать – родственнице, ведь есть родственник, есть родственница, а почему не быть родственницу? Среднего рода.
– Да ладно, не суть важно, какого ты рода, – прервал его принц.
– Отчего же, – желчно сказало зеркало, – я прямое родственнице портрета Дориана Грэя, самого, без сомнения, красивого человека на свете за весь период истории человечества. Слыхал о таком?
Прекрасный принц неохотно признался, что слыхал. Он не только слыхал, но и несколько завидовал Дориану – до тех пор, пока не узнал о его трагическом конце.
Зеркало с неодобрением посмотрело на него: Я смотрю на тебя каждый день и прекрасно вижу, во что ты превращаешься.
– И в кого же? – со страхом спросил Прекрасный принц.
– В карикатуру на самого себя!
Тут принц чуть не упал во второй раз, если бы после первого не подставил табуретку.
– Скоро все заметят, что ты не Прекрасный, и твое имя будет Ужасный, – сказало зеркало голосом прорицателя.
Принц не хотел верить, но зеркало говорило так убедительно, что он перестал сопротивляться очевидному и сказал: Что ты предлагаешь? маску? пластику? косметику?
– Можешь, конечно, попробовать, но мне кажется, это просто потеря времени. У меня есть план. Ты выбираешь себе двойника помоложе и спокойно живешь, считаясь по-прежнему самым красивым принцем. Как?
– Гениально! – сказал принц. – Как же я буду объявлять кастинг на своего двойника, все же сразу поймут, что я – это не я, а двойник?
– Все продумано, – крякнуло зеркало. – Кастинг будет объявлять уважаемая киностудия на роль Аполлона, например. А выбирать будешь ты. Двойника. Ведь ты хочешь считаться самым красивым?
Принц воодушевился: – Действительно. Может сработать, – согласился он.
– И у тебя останется твоя слава, – сладко пропело зеркало.
– А почему ты так заботишься об этом? – спросил принц.
– Я тебе не скажу, – сказало зеркало.
– Ну хорошо, – согласился он. На том и порешили. Прошёл первый кастинг, где принц самолично выбрал себе двойника, и тот с удовольствием принял на себя все обязанности и удовольствия принца. Двойники подписывали соглашение, что они не будут рассказывать прессе о том, что Прекрасный принц сошел со сцены, и отправлялись в каждодневный бой за поддержание звания самого Прекрасного принца. Как и предполагало зеркало, никто ничего не заметил.
Настоящий принц с удивлением и огорчением наблюдал, как за его двойником бегали его поклонницы, как фотографии его двойника во всём блеске красоты и молодости наводняли глянцевые журналы, как за внимание его двойника сражались со всем яростным женским коварством самые прекрасные, утонченные и нежные красавицы мира, а сам он был никому не нужен. Это открытие перевернуло его представление о себе и о мире ровно на сто восемьдесят градусов, ну, может быть, не сто восемьдесят, а на сто пятьдесят, не суть важно. Он всю жизнь доказывал, что он самый красивый, неотразимый для всех абсолютно женщин, самый тонкий, самый мудрый, а теперь с его ролью прекрасно справляется простой парень, а он сам никому не нужен. Прекрасный принц вдруг понял: то, чем он жил шестьдесят лет, совершенно не важно. Всё суета сует и томление духа.
