Открытие первой школы авторы «Повести временных лет» связывали с деятельностью князя Владимира, но, видимо, подлинное начало школьного образования на Руси следует датировать 996 годом, когда учеников перевели из княжеского дворца в помещения Десятинной церкви. Историки полагают, что в этой школе дети знатных горожан изучали богословие, историю, пение, математику, славянский и греческий языки. В храмах святой Софии в Киеве и Новгороде функционировали учебные заведения, готовившие священников. В них обучались будущий митрополит Илларион Троицкий, ставшие посадниками Ратибор, Остромир, кодификаторы «Русской правды» Коснячко, Перенег, Никифор Киевлянин, дети Ярослава Мудрого, иностранных государей из Англии, Венгрии, Дании, Норвегии.
В XI веке на территории Киево-Печерского монастыря возник своеобразный центр подготовки высшего духовенства, художников, врачей, каллиграфов, переводчиков. К 1240 году из его стен вышли более 80 лиц, ставших впоследствии епископами православной церкви. Здесь работали такие летописцы, как Нестор, Никон, Сильвестр, был составлен в XII столетии «Киево- Печерский патерик» — первый известный труд по истории Руси.
В 1086 году внучка Ярослава Мудрого Анна Всеволодовна создала при Киевском Андреевском монастыре школу для девочек, аналогов которой не наблюдалось в Европе. Княжна руководила ею более 26 лет. В ней дочери киевских знатных граждан обучались письму, шитью, пению, вышивке, правилам благородного поведения, чтению. Однако как цельная система светское образование отсутствовало, главным методом обучения оставалось заучивание латинских, греческих, древнееврейских текстов наизусть, читали Псалтырь, служебники, часословы. Грамотность насаждалась сверху, поэтому еще при Владимире детей для обучения зачастую забирали у родителей насильно, а матери плакали по ним, «аки по мертвецам».
Развивалось и книжное дело: в 1056–1057 годах было написано «Остромирово Евангелие», в 1073 — «Изборник» Святослава, в 1092 — «Киевское Евангелие». Естественно, рукописные книги были очень дорогими и доступны только для немногих. С 998 года началось их тиражирование.
Среди княжеских семей и высшей элиты известны знатоки иностранных языков, особенно греческого, латыни, болгарского, немецкого, а также почитатели Гомера, Платона, Демокрита, Аристотеля. В 1037 году княжна Евфросиния создала библиотеку при Софийском соборе, затем книжные собрания появились в монастырях, центрах уделов. Некоторые современные ученые считают, что в XI–XIII веках на территории Руси в обращении находилось около 140 тысяч книг нескольких сот названий. Кроме того, было написано не менее 95 литературных произведений, включая первый труд географического характера — «Жизнь и путешествия Данилы, настоятеля монастыря в Русской земле» (после 1108 года), книгу по медицине «Алима» («Мази»).
