Одной из наиболее важных государственных структур являлись вооруженные силы. На Руси они состояли из княжеской дружины — фактически профессиональных воинов-наемников и воев народного ополчения. Дружина делилась на старшую и младшую. К старшей принадлежали крупные бояре, к младшей — отроки, детские (боярские дети). В состав ополчения, формировавшегося на основе территориальной системы и созываемого периодически в случае острой необходимости, входило городское и сельское население, мусульманская конница.
Для морских походов использовались лоди и насады. Около 1151 года киевский князь Изяслав Мстиславич усовершенствовал насады для обороны переправ: на них нарастили борта, а гребцов укрыли под палубой (по типу скандинавского дракара). Впервые мореходы Руси приняли участие в походе на Царьград в 626 году, находясь в составе экспедиции аваров.
Подавляющее большинство из более чем 100 мечей или их фрагментов IX— первой половины XI веков, найденных археологами на территории Европейской части России, а также в Украине и Белоруссии (Беларуси), сделаны оружейниками Рейнской области, Скандинавии, Франкской державы. На Руси к ним, как правило, добавляли рукоятку и ножны. Лишь со второй половины XI столетия производство мечей освоили отечественные мастера.
Сабля как вид холодного оружия стала употребляться воинами Руси в последней трети X века, придя из арсенала хазаро-мадьярских племен.
Кольчуги впервые появились еще в IV веке до нашей эры у кельтов, на Русь попали примерно в IX веке, а местное их производство (весили 6,5 кг) было налажено через столетие. Минимальная цена кольчуги равнялась примерно 20 килограммам серебра.
В боях русичи применяли круглые щиты диаметром 70–90 сантиметров, сделанные из деревянных дощечек сантиметровой толщины. Их обтягивали толстой кожей, делали две мягкие петли для удержания щита кистью руки. В XI веке из Византии были заимствованы каплевидные щиты, из Азии — остроконечные шлемы, пластинчатые или кольчатые панцири. С конца XII — начала XIII веков использовались арбалеты и к ним — граненые стрелы.
Таким образом, процесс распада родовых отношений на Руси продолжался и в XI веке, а генезис феодализма наблюдается лишь в XII–XIII веках. Такое положение в целом соответствовало характеру переходной экономики и связанной с ней социальной структуры. До начала XIII столетия общинное землевладение преобладало и вотчины бояр выглядели в нем феодальными островками. Как полагал И. Я. Фроянов, классовое общество на Руси в домонгольскую эпоху сложиться не успело, а боярские вотчины имели слабую связь с рынком из-за господства натурального хозяйства.
