После смерти в 1011 году Анны Владимир, выполняя, видимо, ее волю, назначил править Киевом их общего сына Бориса-Романа (родился приблизительно в 990 году) как будущего преемника. Это решение стало причиной заговора обойденных при этом старших сыновей. После смерти Владимира между его сыновьями развернулась длительная война за овладение киевским престолом, после которой из десяти братьев (Вышеслав и Изяслав в ней не участвовали, так как к тому времени умерли) в живых остались трое или четверо. Первым 24 июля 1015 года был убит Борис Ростовский, 5 сентября — Глеб — Давид Муромский, затем пропал без вести Святослав, правивший в Деревлянской земле. В 1072 году Борис и Глеб были причислены к лику святых мучеников православной церкви. Летописи обвинили в их гибели Святополка, получившего в 1075 году прозвище «Окаянный», хотя каких-либо достоверных данных о его ответственности за убийство братьев нет. Ведь даже в 1050 году внук Ярослава Мудрого был наречен именем Святополк, и вдруг через 25 лет после этого первый Святополк — уже Каин, убийца!? Видимо, он стал козлом отпущения для церкви, источником инициирования всплеска этнического и социального самосознания, повышения «воспитательной» роли первых русских святых Бориса и Глеба.
В 1016 году после трех месяцев противостояния в битве под Любечем войска Ярослава (титул Мудрый дал ему в начале XIX века Н. М. Карамзин) нанесли поражение дружине Святополка. Последний бежал сначала к печенегам, затем в Польшу — к тестю Болеславу Храброму. 14 августа 1018 года войска печенегов, германского императора Генриха II, венгерские и польские отряды разбили у реки Буг отряды Ярослава и тем самым помогли Святополку вернуть киевский трон. При этом население с радостью встретило его возвращение, так как он зарекомендовал себя мудрым и справедливым князем. Однако оставшиеся в Киеве польские войска своим поведением вызвали недовольство горожан, а Ярослав с потерей Киева примириться не желал. В 1019 году в сражении на реке Альте Ярослав, имея 6 тысяч варягов и 40-тысячное новгородское ополчение, победил армию Святополка. С этой победой, однако, не был согласен старший брат Мстислав, разгромивший войска Ярослава под Черниговом. Военные действия продолжались до 1026 года, когда братья решили разделить Русь между собой: Правобережье отошло к Ярославу, а Левобережье — к Мстиславу Черниговскому. Через 10 лет — после смерти Мстислава — правителем всей территории стал Ярослав. По не совсем понятным причинам Ярослав приказал бросить в поруб (тюрьму) своего брата Судислава, находившегося в Пскове. Тот провел более 20 лет в темнице, а после освобождения ушел в монастырь.
