«Автобиография» писателя — это не просто его жизнеописание. Это собранные воедино размышления Твена об окружающем мире, о политике, о современном ему обществе. Естественно, что писатель не мог пройти и мимо религии, которая занимала большое место в жизни американского общества.
По словам биографа Марка Твена Чарльза Найдера, в воскресенье 17 июня 1906 г. писатель отправил письмо Уильяму Дину Хоуэллсу, в котором были такие строки: «Завтра я собираюсь продиктовать главу, за которую моих наследников и душеприказчиков сожгут живьем, если они рискнут ее напечатать до 2006 года, — но я думаю, они не рискнут. Если я проживу еще три-четыре года, таких глав будет очень много. Издание 2006 года наделает немало шума, когда появится в свет. Я буду порхать где-нибудь поблизости, наблюдая за происходящим в обществе моих близких друзей-поклонников. Приглашаю и вас».
Через день он начал диктовать свои «Размышления о религии».
«Он не был атеистом, как считают многие», — писал о Твене уже упоминавшийся историк Ф. Фонер. Это утверждение оказывается совершенно несостоятельным при знакомстве с «Размышлениями о религии». С присущим ему остроумием, ярким сатирическим талантом, писатель обрушивается на христианскую догматику, показывает ее противоречивость. Он воспроизводит облик христианского бога с позиций здравого смысла, сбрасывая с него те одежды, в которые рядили его служители религии. И бог оказывается вовсе не таким, каким рисуют его священнослужители в храмах, какому поклоняются миллионы верующих людей. Христианский бог предстает злым, коварным, жестоким, мстительным, подобным Нерону или Калигуле, имена которых запятнаны предательствами, убийствами, кровавыми злодеяниями.
Особая сила заметок Твена состоит в том, что он не приписывает богу никаких черт от себя. Он обращается к «священному писанию», анализирует его и делает свои выводы, опираясь непосредственно на библейские тексты, на христианское вероучение. Но если верующие слепо следуют этому учению, не давая себе труда задуматься над тем, во что же они, собственно, верят, то Твен подходит к христианскому вероучению как вдумчивый критик, как мыслитель, подвергая его логическому анализу. И оказывается, достаточно трезво взглянуть на вещи, чтобы увидеть их совсем в ином свете.
Писатель неоднократно подчеркивает, что все боги, в том числе и христианский, созданы людьми. Он прямо заявляет, что не верит в вечность христианства. Эта религия, как и все другие, возникла на определенном этапе развития человеческого общества, и она отомрет точно так же, как древние религии, о которых мы сегодня знаем лишь по истории.
