Мастер кивнул бритой головой, и яркость светового столба начала спадать, пока он не погас вовсе, и только тогда стало заметно, что в гроте тлеют несколько фитильных светильников.
– Так значительно лучше. А теперь посмотри на это чудо, хотя подозреваю, что в своих грезах ты видел этот предмет многократно.
– Грезы скрывают истинные формы. Я хочу увидеть их.
Поуп улыбнулся, затем неспешно развернул холст и, подержав на руках шкатулку, открыл ее с выражением крайнего благоговения на лице.
– Ох! – выдохнул мастер.
– Именно так. Золотая пантомима.
– И то, что мы видим в ней, – это еще не вся ее сущность.
– Вот именно, – согласился Поуп, глядя, как куклы кружатся под звуки волшебной музыки.
Они молчали до конца представления, после чего Поуп закрыл шкатулку и посмотрел на мастера увлажненным взглядом.
– Я отнесу ее в сокровищницу.
– Отнеси и возвращайся. Я должен сказать тебе…
– Да, я понимаю.
Поуп завернул шкатулку, прихватил один из светильников и вышел через пролом в стене. Потом спустился еще на один ярус и оказался на одном уровне с берегом.
Здесь находились золото и другие сокровища, которые удалось накопить за четверть века практики в здешних местах. Сундуки ломились от монет и камней, серебряных кубков и подсвечников, палладиевых блюд и платиновых статуэток. Однако дороже всех этих богатств – Поуп это знал – был ларец с дюжиной позолоченных кукол.
Настороженно осматриваясь, словно тут могли быть посторонние, он пристроил ларец на крышке одного из сундуков и с облегчением вдохнул воздух, проникавший со стороны моря через дюймовую трещину в скале. Однако, не удержавшись, Поуп снова взял шкатулку и открыл крышку, чтобы в который раз насладиться волшебным представлением.
Вернувшись в грот, где мастер дожидался его рядом с приглушенным световым столбом, Поуп опустился на камень и перевел дух. Ответственность за сохранность святыни ордена прицепов давила на него, не давая ни есть, ни спать. Однако теперь она была надежно укрыта, и он мог немного расслабиться.
– Я многое узнал, брат Поуп, – произнес мастер.
– Что же ты узнал?
– Тот остров, где живут морские грабители, он несет нам угрозу.
– Рано или поздно это должно было случиться.
– Их предводитель, «сребролюбивый Людвиг», задумал наведаться на наш остров.
