- Принц!
- Моё солнышко! – тут же отозвался Валентин.
Алэр прислонился к стене, пытаясь успокоиться. Король и девочка ворковали как голубки, а перед глазами стояло лицо сестры. Если только этот мерзавец сделал с ней... Если только он посмел...
Никогда ещё Алэр не чувствовал себя таким беспомощным.
- Выпей, моя малышка, и обещаю, тебе станет легче, - донеслось до герцога.
Алэр повернулся – чтобы увидеть, как Валентин протягивает девочке флакон с чем-то красным, а Элиза, глотая окончания, объясняет, что ей после этого всегда только хуже, и может, не надо больше...
- Солнышко моё, давай ты выпьешь, и я тебя поцелую? – уговаривал Валентин, обнимая девочку.
Как зачарованная, та проглотила красную жидкость. Флакончик выпал из ослабевшей руки и покатился к Алэру.
- Что это? – в наступившей тишине не выдержав, спросил герцог. Наклонился, поднял пузырёк. И тут же осёкся.
Девочка сидела, раскачиваясь, точно жрец Девятки во время медитации, и смотрела куда-то вперёд чёрными мёртвыми глазами.
- Милая, - подал голос Валентин. - Ты сделаешь кое-что для меня?
Девочка повернулась к нему, коснулась пальчиками лба короля. И исчезла.
- Что это? - повторил Алэр непослушными губами.
- Моя чародейка, – весело откликнулся Валентин. И уже другим, не терпящим возражения тоном, приказал. – Сидите здесь, герцог, и ждите, когда вернётся. Лизетте, – добавил он с усмешкой, – понадобится ваша помощь.
- Что вы ей дали? - выдохнул Алэр, когда Валентин скрылся за дверью. - Что было во флаконе?
Валентин выглянул из-за двери и по-мальчишески улыбнулся.
- Я думал, вы будете умолять или хотя бы попросите за сестру. Ни одна горничная ещё подобного не пережила... А вы разочаровываете меня, герцог: задаёте такие глупые вопросы! Наркотик. Сильный наркотик.
- Зачем? – шепнул Алэр.
Валентин глянул на него с недоумением и, рассмеявшись, запер дверь.
***
Девочка возникла на полу рядом с Алэром – в крови с ног до головы. Лежала навзничь, тяжело дыша, и смотрела в упор. А Алэр глядел на чудовище, убившее его родителей, и не мог заставить себя не то что вымолвить хотя бы слово – он даже двинуться не мог.
- Пожалуйста, - голос Элизы был не детским, не привычным писком или тихим, робким, с придыханием. Чёрные глаза смотрели, не отрываясь. – Пожалуйста…
Алэр прижался к стене, не в силах отвести взгляд.
- Помоги, - шепнуло чудовище и свернулось в клубочек, прижав коленки к подбородку. Задрожало – крупно, потом забилось, катаясь по полу.
