В общем, боюсь, что королю пришлось наблюдать вместо постановочного сражения весьма прискорбную картину. Взбесившаяся лошадь в доспехах – это, скажу я вам, такая сила… Главное, непонятно, куда её понесёт – а несло хорошо. Там доза-то «веселушки» была мизерная – больше из лаборатории утащить не получилось. Но моего боевого коня хорошенько развезло – достаточно сказать, что он грудью бросался на деревянную ограду трибун, пытаясь, видно доскакать до короля и картинно пасть перед ним на колени.
Меня мотало в седле, как мешок с мукой. Я молился: только бы удержаться. Большинство моих однокашников не были так удачливы – их взбесившийся конь посшибал из седла ещё во время первого забега по арене. А выбитый из седла рыцарь даже в лёгких доспехах – это, хм, как жук, упавший на спину. Дёргается, дёргается, но вот подняться…
Короче, соревнование по очкам (несмотря на штрафные за сбитых союзников) неожиданно выиграл я, а победила, соответственно моя команда. Своё горячее «спасибо» она мне сказала вечером, подкараулив у конюшни и как обычно взяв в круг. И закончил бы я тот день снова в лазарете, если бы в последний момент за нашими спинами не раздалось:
- Неужели девять на одного нынче благородно?
Все, как по команде, обернулись. И мгновение спустя опустились на одно колено… перед королём.
Один я стоял, как дурак, и пялился. В голове непрошено мелькали воспоминания сада с крикливыми птицами, Небесной девочки с синими глазами и его, тогда ещё принца Валентина, смех, когда меня уводили на порку, после которой я еле выжил.
А король изучающе смотрел на меня и уж не знаю, что думал. Только когда на меня шикнули: «Босяк, опомнись, на колени!» и потянули за рукав на землю, отмахнулся, а потом и вовсе подошёл ко мне:
- Ты сегодня дрался… интересно. Ты Ланс, да? Воспитанник герцога Джереми? Мне про тебя рассказывали, - и добавил, улыбнувшись. - Ты далеко пойдёшь.
Шёпот герцога-с-кольцами прозвучал в навалившейся тишине удивительно громко:
- Чернь всегда останется чернью.
Я стиснул зубы так сильно, что думал – раскрошатся. Мне плевать было, что обо мне думают эти высокородные сволочи, но я не дам, никому не дам себя унижать!
Но прежде чем я успел огрызнуться, король неожиданно произнёс:
- Ланс, ты не проводишь меня к Дозорной башне? - и, словно не чувствуя общего удивления, прибавил. – Боюсь заблудиться.
Ничего не понимая, я послушно шёл за ним сначала по садовым дорожкам, потом – мимо подсобников к Дозорной. Отлично он знал дорогу, шёл очень целеустремлённо, я еле поспевал. И совершенно, абсолютно не понимал, как себя вести. Меня действительно учили при короле падать в ноги. Король же подобен богам, он выше всех милордов вместе взятых. Но сейчас всё это казалось неуместным. Я видел перед собой просто человека, обычного человека, намного моложе лорда Джереми. Может, я уже достаточно жил с аристократами, что благоговейный трепет перед Его Величеством прошёл? Когда он был принцем, да ещё и вторым, это было ничего, тем более рядом с тем чистым воздушным созданием с Небес. А сейчас… в общем, я совсем запутался.
