А Джереми, оглядев кабинет, еле удержался от желания подложить нынешнему директору вон ту замечательную острую «кнопку» со стола. Правда, он и так не раз слышал, как вопит (тоненько, с повизгиванием) нынешний герцог Арксейский, а значит… никакого куража.
Ланс послушно ждал за дверью, прислонившись к стене – рядом с таким же послушным лакеем, ожидающим, пока опекун с воспитанником попрощаются, и нового кадета можно будет увести в «казарму».
- Будешь учиться здесь четыре года, - строго сообщил Джереми то, что мальчишка и так уже знал.
- Да, милорд.
- И будешь учиться хорошо, - продолжил Джереми.
- Да, милорд.
- Если на тебя хоть одна жалоба придёт.., - Джереми сделал многозначительную паузу.
Мальчишка и бровью не повёл.
- Да, милорд.
- И экзаменовать тебя буду я.
Ланс поднял голову и впервые посмотрел на опекуна в упор – знакомым «взрослым» взглядом.
- Да, милорд, - тоном «я сбегу раньше» ответил он.
Джереми усмехнулся. Примерно это он и ожидал.
- Тогда всё. Вперёд, шагом марш! К светлому будущему.
Мальчик послушно отлепился от стены и направился вслед за встрепенувшимся лакеем, так ни разу и не оглянувшись.
А сэр Джереми смотрел ему вслед. И, когда темная макушка скрылась за поворотом коридора, усмехнулся, шепнув:
- Удачи.
***
Три года спустя моему опекуну в голову что-то торкнуло, и он решил от меня отделаться. Но это был бы не одиозный лорд Джереми, если бы сделал всё по-простому – удавку на шею или яд в бокал. Да и конечно, от тела же потом избавляться. Холмиков других воспитанников я у него в саду что-то не приметил. Так что, наверное, этот способ был проверенный – милорд отправил меня в школу. И нет бы в городскую, ну, или на худой конец, к джентри. Нет, меня отвезли прямиком в школу Золотой молодёжи, единственную в своём роде в нашей Мальтии – учителя мне про неё все уши прожужжали, в основном в сочетаниях «тебе туда дорога заказана». Если бы!
Школа находилась в крепости не чета дому моего опекуна или игрушечному замку принца. Тут со стенами всё было в порядке, и ров имелся, и ворота с мостом откидным – всё как положено. И стены в три ряда, правильные. Стражу я ещё на въезде приметил – в третьем кольце стен её, правда, не было, здесь водились только слуги. В основном лакеи, тихие, серые и незаметные. Но где-то должна была иметься и нормальная прислуга. Судя по всему, с ней мне договориться будет легче, чем с местным крысятником.
Больше всего меня удивляло, почему все считали моё поступление в школу такой небывалой удачей? Ну отвалил милорд кучу денег – он ими, судя по его дому, вообще сорить привык. Придумал экстравагантный способ от меня избавиться – и все наперебой, даже мой учитель фехтования, сэр Леорт, которого я всегда считал единственным нормальным человеком в окружении лорда Джереми, и тот посчитал своим долгом сообщить, какой это великий шанс, как мне в этой школе, наконец, руку поставят и, видимо, мозги вправят. Угу, прямо счастье ко мне привалило невозможное. Прыгай, Ланс, и пляши.
