Во второй половине XVIII в. работорговля росла как снежная лавина. Казалось, ничто не сможет остановить ее.
В те годы работорговли не стыдились. Наоборот, купцы разных стран хвастались своими успехами в торговле «живым товаром». Поэтому и заполнены страницы старых книг цифрами — числом невольников, вывезенных из Африки и достигших живыми рынков Нового Света. И пусть эти данные более чем приблизительны — все равно они свидетельствуют о значении работорговли, о том, каких размеров достигала она в XVIII в.
Наиболее крупными государствами-работорговцами в течение всего столетия были Англия, Португалия, Франция. К концу XVIII в. в их число вошли также Северо-Американские Соединенные Штаты.
Голландия, еще недавно такая сильная европейская страна, стала второстепенной державой. Сократилась и ее работорговля. Отмена в 1734 г. монополии Вест-Индской компании в торговле невольниками не привела к расширению ввоза африканцев, в Новый Свет. Контрабандной работорговлей и так занимались повсеместно и в Вест-Индии, и в Африке; кроме того, Вест-Индская компания сохранила монопольное право на ввоз африканцев в самую большую голландскую колонию — в Америке — Суринам.
Современники отмечали значение Суринама в развитии экономики метрополии. Продукты Голландской Гвианы — сахар, кофе, какао, хлопок, ром и другие — ввозились в Нидерланды через Амстердам и Роттердам, которые во многом были обязаны своим процветанием в XVII–XVIII вв. в работорговле и «треугольной» торговле [339, с. IX, 369–373].
Источников по истории работорговли Голландии в XVIII в. нет. Сведения о количестве вывезенных из Африки невольников противоречивы и отрывочны. Например, один автор утверждал, что в 1778–1779 гг. голландцы вывезли из Африки 3500 рабов, а второй — что 11 300 [21, т. 2, с. XXI, XXII; 701. Можно лишь говорить о постепенном уменьшении голландской работорговли в течение XVIII в.
Признанным лидером в работорговле была Великобритания. В Африке на западном побережье у нее по сравнению с другими европейскими державами были самые сильные позиции. ЕР принадлежало наибольшее количество фортов и факторий. Основным районом британской работорговли были Золотой Береги Невольничий Берег, но покупали англичане рабов по всему западному побережью.
XVIII век — время расцвета английских «сахарных» колоний Вест-Индии и быстрого развития ее континентальных американских колоний. Богатства вест-индских плантаторов вошли в то время в поговорку. Вест-Индия, а не Ост-Индия считалась тогда самым большим бриллиантом британской короны. Богатого человека не называли еще индийским набобом. Про него говорили: «Богат, как вест-индский плантатор».
