Через несколько сот лет после того, как африканцев начали привозить в Новый Свет, когда была в разгаре борьба за запрещение торговли невольниками, колонизаторы, оправдывая работорговлю, вспомнили об индейцах. Стали утверждать, что ввоз рабов из Африки был начат для того, чтобы спасти от вымирания оставшихся в живых. Вспомнили епископа Лас Касаса, прозванного «Апостолом индейцев» за то, что в начале XVI в., рассказывая, об их страданиях, он предложил во имя человеколюбия и спасения индейцев усилить ввоз в Вест-Индию африканцев и, предоставив каждому испанскому колонисту по 12 рабов-африканцев, заменить ими индейцев. Защитники работорговли пытались представить дело таким образом, что если бы не деятельность Лас Касаса, работорговля не стала бы развиваться столь быстрыми темпами.
Конечно, дело было не в Лас Касасе, Кстати, сам он раскаивался, что подал королю мысль усилить ввоз невольников из Африки, ибо «потом он увидел и убедился… что обращать в рабство негров так же несправедливо, как обращать в рабство индейцев, а потому не очень-то мудрое средство он предложил, посоветовав ввозить негров, чтобы освободить индейцев… это не принесло индейцам ни свободы, ни облегчения их участи…» [50, с. 402–404]. Колонизаторы спасали не индейцев. Они спасали свои колонии. Все призывы Лас Касаса остались бы гласом вопиющего в пустыне, если бы испанцев удовлетворял труд индейцев.
В начале XVI в., за очень небольшим исключением, африканцев ввозили в Вест-Индию не из Африки. Захваченных и купленных в Африке рабов отправляли в Европу, там их крестили и затем на невольничьих рынках португальских и испанских городов продавали испанцам. Ежегодно только из Лиссабона отправляли несколько тысяч африканцев.
Ввоз невольников в колонии Нового Света был в Испании королевской монополией, но в 1517–1518 гг. испанский император Карл V в целях расширения ввоза африканцев в испанские колонии предоставил одному из своих придворных монополию на право продажи в течение восьми лет в испанских американских владениях — Эспаньоле, Кубе, Ямайке, Пуэрто-Рико и др. — 4 тысячи рабов ежегодно. Рабов покупали у португальцев и перепродавали испанцам. С этого времени испанское правительство регулярно заключало подобные соглашения. Договоры о праве монопольной продажи рабов-африканцев в испанских колониях Вест-Индии и Америки известны под названием «асьенто» [446].
Количество африканцев, продаваемых Испании, определялось так называемыми единицами индийского товара (Pieza d'India). Если асьенто было заключено на право поставки 4 тыс. рабов в год, это не означает, что речь идет о доставке в колонии именно такого количества рабов. Африканец, который подходил под испанское определение единицы индийского товара, должен был отвечать целому ряду требований. Он должен был быть ростом не менее 180 см, в возрасте от 30 до 35 лет, не иметь никаких физических недостатков и т. д. Если африканцу было на вид более 35 лет, то, например, трое мужчин в возрасте от 35 до 50 лет приравнивались к двум «единицам индийского товара», несколько детей определенного возраста соответствовали «единице индийского товара», грудные дети вообще не засчитывались и т. д. В других странах определение «единицы индийского товара» отличалось от испанского [188, с. 20].
