Знание-сила, 1999 № 01 (859) | страница 56

Последовали поиски в известном всякому специалисту справочнике Т.Симкина и Л.Зиберта «Вулканы мира», изданном Смитсоновским институтом в Вашингтоне. Но ни в нем, ни в интернетовском перечне географических имен, содержащем более трех миллионов названий, относящихся к территориям вне США, ничего подобного обнаружить не удалось.

Словом, кому-то пришло в голову «изобрести» не только извержение, но и саму «огнедышащую гору», которой в природе не существует. На что только не подвигнет человека блеск золота, хотя бы и весьма смутный…

До сих пор считалось, что только человек – первым из приматов – перестал расхаживать на четвереньках и горделиво зашагал по земле на своих двоих.

Испанские ученые Майке Келер и Сальвадор Мойя Сола опровергли это мнение. Изучив скелет ореопитека – доисторической обезьяны, жившей еще восемь миллионов лет назад, они заметили некоторые анатомические особенности, которые можно объяснить лишь прямохождением. Так, нижние поясничные позвонки оказались несколько крупнее верхних, поскольку им приходилось выдерживать большую нагрузку. Кроме того, судя по их профилю, поясничный отдел позвоночника, как и у человека, был изогнут вперед. Это смягчает толчки и удары, ощущаемые при ходьбе на двух ногах. Предплюсна и плюсна видоизменились так, что ореопитекам стало удобнее передвигаться на задних конечностях.

Почти полный скелет Ореопитека был обнаружен еще в конце пятидесятых годов, но по разным причинам так и не был тщательно исследован. Нашли его в одной из угольных шахт Тосканы.

Восемь миллионов лет назад этот район Италии был островом. Хищные животные здесь не водились; бояться обезьянам было нечего. Выбор пищи был ограничен. Поэтому тот, кто лучше приспосабливался к скудному ассортименту, оказывался в выигрыше. Двигаясь прямо, ореопитек затрачивал меньше энергии, нежели занимаясь гимнастическими кульбитами под кронами леса. Впрочем, эксперимент, начатый эволюцией, быстро оборвался. Море обмелело, и остров, населенный двуногими обезьянами, соединился с сушей. Приматам снова пришлось прятаться на деревьях.

Однажды хорошо известный на Аляске скрипач Док Саут решил совершить «небольшое» путешествие: из штата Аляска в Канаду, а оттуда в Сан-Франциско, только и всего-то. Разумеется, для поездки нужна была машина (хорошо бы небольшой грузовичок), да автомобильные дороги. С дорогами в Америке вроде бы неплохо и машину можно купить любую. Но тут требовалась особая, точнее, особо оборудованная, а такая стоит довольно дорого. И Док решил сделать ее сам.