Они выждали минут двадцать, прислушиваясь, принюхиваясь и старясь выловить в обстановке что-нибудь неестественное, затем медленно двинулись вперед. Йоу то и дело смотрел в свой «звездоскоп», примитивный прибор ночного видения, работающий от света звезд и луны, но для использования которого надо было застыть на месте. «Сохранение элемента неожиданности было самым важным. Боеприпасов у нас хватило бы только минут на десять тяжелого боя. Лишь неожиданность и шок могли рассеять превосходящие силы противника, когда мы ударим по нему с максимальной начальной энергией».
Взводу Йоу потребовалось около получаса, чтобы преодолеть первые сто метров. Они протиснулись сквозь густые заросли, и перед ними открылось рисовое поле. Хорошо вымуштрованный патруль умеет передвигаться, действовать, даже дышать, как единый организм, сжимающийся и расширяющийся в зависимости от местности; посреди листвы им приходилось двигаться на расстоянии двух шагов друг от друга, чтобы поддерживать беззвучный диалог жестов, а на открытом пространстве они рассеивались на ширину до тридцати метров, чтобы не быть единой Мишенью. Только пулеметчик со своим «стоунером» оставался в Двух шагах от «чухоя». Йоу дал на сей счет категорический Приказ, зная, что иногда на операции информаторов охватывает Животный ужас, что они готовы удрать, куда подальше. В лучшем случае молодые вьетнамские парнишки бывали просто подкуплены американскими агентами или напуганы ими. В худшем случае проводник мог оказаться двойным агентом. Когда «Команда А» армии США выявила такого, он был сразу застрелен, а тело утоплено в реке.
За три с половиной часа «морские львы» покрыли около двух километров пути. Было три часа ночи, когда они увидели хижины, стоящие на деревянных сваях среди густых джунглей. Йоу подошел поближе к «чухою» и знаком приказал всему патрулю собраться вокруг. Вьетнамец показал на избушку метрах в пятидесяти от того места, где они стояли. Патруль занял боевые позиции, а один коммандос пополз вперед к хижине. Удостоверившись, что там все чисто, он тоже занял позицию за домом.
Оставив двух бойцов для прикрытия отступления и присмотра за «чухоем», Йоу с тремя людьми двинулся вперед. Он и его заместитель, Галлахер, стали по обе стороны от двери, готовые ворваться, двое других прикрывали их. «Коммандос любят часто встречаться с Матушкой Смертью, и каждый раз смеяться ей в глаза, — примерно так объясняет Йоу свои ощущения в подобные моменты. — Вы ощущаете дрожь от соприкосновения со смертельной опасностью, а преодоление ее поднимает вас на невероятную высоту, все равно, прыгаете ли вы ночью с самолета с высоты 10 тысяч метров, вырываетесь из подводной лодки, идущей на глубине, или вламываетесь в комнату, набитую скверными ребятами, готовыми перерезать вам глотку».
