Первоначально «Команду 6» «морских львов» перебросили с базы в Сан-Диего, Калифорния, в район юго-восточнее Сайгона для ведения боевых действий с борта РПК, вооруженных пулеметами, минометами и 40-миллиметровыми пушками, которые патрулировали речные рукава в дельте Меконга.
Когда в 1967 году морские пехотинцы из «Команды 2» («Морские львы» восточного берега) стали прибывать во Вьетнам, то оказались весьма недовольны старомодными привычками своих коллег с западного берега. Натуры вроде Марсинко или Йоу не могли удовольствоваться ролью тыловых речных гарнизонов. «Мы стремились попасть в ситуацию, где нам надо было бы убивать», — говорит Йоу, бывший чемпион коллежа по плаванию, завербовавшийся в морскую пехоту потому, что его тошнило от учебы. «Действие всегда было нашей первейшей необходимостью в жизни. Всякий раз, отправляясь на патрулирование, мы хотели войти в стычку с неприятелем. И на мне, как на командире взвода, лежала обязанность создать боевую ситуацию и тем самым удовлетворить эту потребность». Впрочем, ЦРУ тоже старалось не оставлять спецсилы без дела...
Сэм Уилсон был новым кадровиком в посольстве США в Сайгоне, он участвовал в создании организации с туманным названием «Отдел поддержки революционных гражданских операций» (CORDS), которая координировала проамериканские военные и гражданские то есть, проводимые ЦРУ) акции до самого низшего провинциального уровня во всем Вьетнаме. С этой целью были созданы местные разведывательные подразделения (PERU) группы тайных информаторов из вьетконговцев, которые предоставляли полиции Южного Вьетнама своевременную информацию и поддерживали прямые акции против инфраструктуры коммунистических партизан. ЦРУ горстями раздавало деньги для вербовки изменников-вьетнамцев — «чухоев» {по-вьетнамски «Чу хой» — «я сдаюсь»). Все это получило название «Программа Феникс». В ее рамках ЦРУ повело свою собственную войну на речушках, болотах и ручьях посреди джунглей дельты Меконга с целью «захватить или ликвидировать членов тайного вьетконговского правительства для ослабления его способности вести военные операции».
В каждом взводе PERU обычно имелись один-два сотрудника, поддерживавшие связь с полицией Южного Вьетнама и общавшихся с полицейскими и осведомителями, был также один морской пехотинец панамского происхождения, обладавший феноменальной способностью к языкам, который вскоре стал бегло говорить на вьетнамском и был невероятно ценен на своем месте. Однажды он нашел информатора, готового вывести на командира или старосту деревни вьетконговцев. Эта новость сразу дошла до командира взвода. Йоу вспоминает: «Если бы я был уверен, что этот командир или староста способен организовать широкомасштабную атаку противника, я начал бы операцию».
