Теперь, когда не оставалось больше сомнений, д’Амбрие сообщил об этом всему экипажу. Началось оживленное обсуждение. Интересно, как это отразится на экспедиции?
— Хорошо бы нас несло на север! Это хоть и небольшая заслуга для честных матросов, но все были бы счастливы!
Увы! Они удалялись от цели! Впервые за все время отступали, даже не зная, когда и где кончится это отступление!
Каждый по-своему реагировал на случившееся.
Летящее Перо, как обычно, упражнялся в остроумии:
— Господин Полюс, видно, решил над нами покуражиться, так что мы не скоро до него доберемся! А я уж было размечтался. Дай-ка, думаю, построю там трамвайную линию, или турецкую баню, или же на худой конец — оперу. По крайней мере, хорошо заработаю. Да не тут-то было! Что скажешь на это, Гиньяр?
— Что правда, то правда, — мрачно откликнулся тот.
— Досадно, что так получается, — продолжал Летящее Перо. — Ладно бы господин Полюс не пускал англичан, немцев, американцев или еще там кого-нибудь. Наплевать! А то ведь французов! Таких славных парней! Ой-ой-ой! Как только ему не стыдно!
— Хуже всего, — произнес печально Гиньяр, — что убавляются градусы широты!
— Правильно! Ты о надбавке?
— А то о чем же?
— О своем кошельке? До чего же ты расчетливый!
— Знаешь, Артур, деньги есть деньги, и нечего насмехаться!
— Что будет, то будет, старина! Я вон сколько теряю! И трамвай, и баню, и оперу. Даже не смогу предложить тебе место в оркестре. И то не расстраиваюсь!
— Ты только и знаешь, что зубы скалить.
— Не переживай, Констан, все будет в порядке!
Но время шло, а повод для радости у Гиньяра так и не появился. Вмерзшие в лед корабли двигались не останавливаясь, но теперь уже не на юго-запад, а на запад. За десять дней проплыли почти триста километров, прошли в пятидесяти километрах севернее стоянки капитана Нэрса, а затем на таком же расстоянии от мыса Колон, открытого Маркемом и Олдричем. Капитану даже удалось рассмотреть в бинокль залив Дойдж и мыс Колумбия.
Ледяное поле двигалось все дальше, туда, где сэр Нэрс определил местонахождение Палеокристаллического моря, покрытого, по его убеждению, вечными льдами.
Д’Амбрие старательно скрывал свою тревогу, делая вид, будто все идет хорошо.
Капитану не давала покоя мысль о таинственном походе Прегеля в то время, когда матросы «Галлии» ценой неимоверных усилий пробивали канал во льдах.
Капитан понял, что было ошибкой позволить «Германии» плыть по каналу следом за «Галлией».
Наверняка Прегель прошел по земле далеко на север, и, если ничего не изменится за время зимовки, вряд ли удастся его опередить!
