Молчаливый, но очень смышленый, баск не имел пока случая проявить свои способности, но капитан заметил, что Мишель отлично ориентируется в навигации среди льдов.
Элембери долго плавал на китобойных судах и хорошо знал полярные моря, по крайней мере, до пролива Смита и залива Мелвилл[38], где дважды зимовал.
Познания моряка в технике навигации были настолько высоки, что однажды ему даже пришлось исполнять обязанности второго помощника капитана на китобойном судне.
— Ледяная гора… Ты мне напомнил о родном Париже, где любители спиртного сидят сейчас в кабачках и распивают охлажденное вино… А здесь… О-ля-ля! Есть где его заморозить! Можно подумать, что мы в центральном морозильнике Земли. А, Мишель?
— И что дальше?
— Вот заработаем в экспедиции хорошие деньги, сложимся, купим корабль и будем возить отсюда лед на экватор, где жарко, торговать им.
— Неплохая идея!
— Не мне первому она пришла в голову!
— Да!.. В Америке, в Гудзоновом проливе… пилят лед, как плиты для мостовой… пилами… упаковывают в войлок и древесные опилки и везут на Антильские острова… в Мексику… в Луизиану… в Гвинею…
— Такой лед, должно быть, дорого стоит!
— Четыре су полкило!
— Ну и хитрые эти американцы!.. Мишель!
— Что еще скажешь?
— Ты все знаешь про лед, объясни мне, пожалуйста…
— Не время сейчас… Глядеть надо в оба!
— Но зачем же закрывать рот и затыкать уши? Можно разговаривать и дело делать!
— Посмотри, стало светлее. Передохнем в свободной протоке.
— Вижу… там… по левому борту… идет «флоу»!
— Как ты сказал?
— «Флоу». Это ледяное поле — замерзшая морская вода. Придется ее обойти, двигаться по ней невозможно.
— А вон там, по правому борту — ледяные холмы… дюны… скалы… до самого горизонта. Кажется, они смыкаются с тем, что ты назвал «флоу».
— Это пак — нагромождения пришедших с севера, смешанных течениями и бурями льдин, спаянных между собой. Под воздействием солнца они размерзнутся и поплывут в океане.
— Громы небесные! Сколько их! А мороз все крепчает. Нос щиплет.
— Двадцать градусов ниже нуля.
— Этак вся вода замерзнет, как тогда плыть кораблю?
— Течение не даст воде замерзнуть.
— А что дальше?
— Мы встретимся с океанским паковым льдом, с огромным айсбергом, преграждающим путь в свободные арктические воды.
— Как же мы через него пройдем?
— К тому времени начнется таяние льдов.
Пользуясь случаем, когда обычно молчаливый Мишель Элембери разговорился, кочегар старался получить у друга как можно больше сведений и найти в родном языке слова, адекватные тем, которые баск употреблял в своей речи.
