Перед уходом Пол вручил Софосу и Амбиадесу деревянные мечи и велел попрактиковаться, и чтоб без фокусов. Амбиадес сделал вид, что не понял, но Софос серьезно кивнул головой. Они оба занимались разогревом мускулов, когда халдей с Полом исчезли из поля зрения.
Как только они ушли, Амбиадес повернулся к Софосу и ткнул его мечом в бок.
— К бою, — сказал он.
— Я еще не разогрелся, — запротестовал Софос.
— Да ладно тебе, — возразил Амбиадес. — Разогреешься, когда начнем.
Софос встал в оборонительную позицию, и они начали кружить вокруг друг друга. Я наблюдал за ними со своего места, лежа на траве и положив под голову седло. Амбиадес атаковал сверху, но Софос вспомнил последний урок и шагнул в сторону, чтобы блокировать удар. Однако, он забыл, что при глубоком выпаде противник открывает бок, и к тому времени, когда Софос спохватился, брешь в защите Амбиадеса была ликвидирована.
— Хороший блок, — сказал Амбиадес, пытаясь скрыть удивление, и замахнулся снова.
Софос загородился мечом, но недооценил силу удара и был вынужден сделать шаг назад, чтобы восстановить равновесие. Пока он отступал, Амбиадес усилил натиск и ударил его по ребрам. Софос закрылся локтем, но было слишком поздно, и меч вылетел у него из рук. Амбиадесу удалось ударить еще раз, пока Софос поднимал меч. Софос вскрикнул, но Амбиадес сделал вид, что ничего не слышит. Он снова набросился на Софоса и под предлогом фехтования начал наносить мальчику ушибы, которые он не забудет даже за месяц. Я решил прекратить избиение младенцев.
— Посмотри, — сказал я, когда они остановились отдышаться, — Каждый раз, когда он атакует сверху, он оставляет правый бок открытым. Сделай шаг влево, чтобы отразить его выпад, а потом бей его под ребра.
Я не был педагогом, вроде Пола, и не имел терпения ждать, когда мальчишка догадается сам.
— Мне очень жаль, — смиренно сказал Софос. Он уронил меч на землю и стоял, потирая ушибленный локоть. — Просто я недостаточно быстрый. Ты лучше сражаешься, Амбиадес.
Амбиадес пожал плечами, как бы говоря: «Конечно», и Софос покраснел. Я фыркнул.
— Это доказывает только одну вещь, — заявил я. — Что Амбиадес выше тебя на шесть дюймов и его руки длиннее.
Самодовольный взгляд исчез, и Амбиадес повернулся ко мне.
— Что ты знаешь о мечах, Ген?
— Что твоя защита никуда не годится. Любой противник твоего роста проткнет тебя насквозь.
— Ты имеешь в виду себя?
— Я не твоего роста.
— Трус.
— Вовсе нет. Если я встану и побью тебя, то Пол вернется и побьет меня. А мне предстоит ответственная работа, и я не хотел бы делать ее с синяками.
