Ричи усмехнулся, вспоминая былые времена. В попытках вытеснить из своего разума отчаяние, он окунулся в бездонную пропасть своей памяти, охватывающей тысячу прожитых им лет.
За восемьдесят лет до падения Северной Звезды, ещё не существовало слово «человек». Земли, позже названные республикой Орана, населяло множество различных племен, являющихся живыми воплощениями той или иной стихии. Круговорот жизни действовал, и едва умирал один носитель великого духа, как его сила перерождалась в другом. Велико было многообразие магических сил каждого из нескольких десятков плёмен, с которыми довелось познакомиться Ричи. Существовала лишь одна стихия, не имеющая живых представителей: это была вода. Все её духи, коих змей слышал великое множество, заполонили собой все воды, текущие через эти земли.
В зависимости от формы, которую обрела ожившая стихия, семьи объединяли в племена. Сам Ричи происходил из древнейшего рода народа Тверди - змей, прославившихся своим тонким слухом. Одеравэрде, его мать, никогда не говорила этого, но за свою долгую жизнь Ричи сумел понять, что она – один из перворожденных элементалей природы, наряду с черным фениксом, самим морем, не имевшим тогда имени, и воительницей южного ветра. Но всё то были слухи.
Тогда, каких-то семьсот с лишним лет назад, существовала всего одна - первая замкнутая система элементов, родившаяся из гармонии природы и разумных существ живших тогда.
Ричи не смог бы сказать, что природные элементали совершенно непохожи на людей. Пусть они имели самые разные формы и способы существования, а некоторые из них вели крайне нелицеприятный прочим живностям образ жизни, социальная сторона существования могущественнейших племён от человеческой были неотличима.
Дело было не только в природной, системной неприязни элементов и соответственно элементалей друг к другу. Племена одной стихии не раз воевали друг с другом в борьбе за власть и первенство. Самой жестокой и кровопролитной войной, среди тех, что Одераричи видел своими глазами, будучи ещё юным даже по людским меркам, было противостояние фламмов: плёмен фениксов и драконов. Борясь между собой за первенство, они выжгли целую долину на юго-западе нынешней республики, и эта война длилась вплоть до падения Северной Звезды.
Как ни смешно, вспоминал Ричи, ухмыляясь, но появлению людей поспособствовал именно прогресс. Крупнейшие племена, построившие не один многонаселенных город, с невероятной скоростью развивали технологию, повышали уровень жизни, используя в качестве источников энергии собственные сосуды. Змей помнил и одновременно не помнил технологии, которые и в заветных мечтах не снились нынешним людским инженерам, но он был уверен, что уже очень скоро и они до этого дойдут.
