Андрей укладывался под зипуном, таиться не стал:
– Ударился нечаянно. Увидел в потемках бабу, думаю – ведьма, что ли... А то, стало быть, вечор к хозяину гости.
Лежавший невдалеке Афонька зашевелился и полусонно заворчал:
– Не баба, а девка. Да еще какая! – И почмокал губами.
Андрей конфузливо улыбнулся:
– Ладная.
– Так ты со страху-то и давай башкой в колокол бить? – фыркнул Афонька.
На завтраке потешалась вся команда. Давясь кашей, Афонька рассказывал, как Андрей головой бил в колокол, будто злых духов, отгонял от себя бабу. Шутил и Смольков.
– Не меня она поманила, – заскребал он в котелке кашу, – я бы не стал в колокол бить.
– А что бы ты сделал? – спросил звонкий голос.
Все обернулись, и Андрей увидел ее днем, при свете. Уверенно, по-хозяйски она прошла к Смолькову, взяла его за ухо и подняла.
– Не все сбывается, что желается... – пунцовые губы ее смеялись.
Афонька опасливо отодвинулся. Все гоготали над Смольковым. Андрей хотел незаметно уйти: кто ее знает, наверно, богатейка, прав не будешь. Но она загородила дорогу:
– Ух ты! Парень-то какой ладный, – игриво рассматривала Андрея. – И впрямь добрый молодец. Где это такие водятся?
Андрей пытался ее обойти:
– Езжай в наши края, найдешь...
Но она стала перед ним бойко, закинула голову.
– Зачем в ваши? У нас свой есть... – на Андрея близко смотрели улыбчивые глаза. – Да и ты к нам едешь. – И засмеялась лукаво: – Аль наши девки да бабы некрасивые?
Андрей вспомнил о конвое, нахмурился:
– Ступай себе, что привязалась?
– Нюшка, где ты запропастилась? – позвали с палубы.
– Ишь ты, – засмеялась Нюшка, и в голосе появилось тепло. – Еще не знузданный.
Гости садились в лодку, хозяин напутствовал:
– Посошок полагается, посошок. Ничего, на море воно как тихо.
– Тихо не лихо, да гребля лиха.
– Ничего, вон в голомени белухи как разыгрались. Поди, и ветер скоро будет. Поставите парус – спи себе.
– Путь-дорога честна не сном, а заботой.
– Дойдете бласловясь. Посошок-от надо...
Лодка отчалила, и все собрались у борта, смотрели, как гребцы налегают на весла, желали доброго им пути.
Нюшка обернулась с кормы, отыскала взглядом Андрея, махнула рукой:
– Эй, добрый молодец, приходи в Коле на вечерицу... – И залилась смехом. Такой Андрей ее и запомнил: озорной, веселой, красивой. Из-под нарядного кокошника зовущие глаза и яркие, в лукавой улыбке губы.
Посрамленный Смольков судачил с Афонькой:
– А девка-то сдобная...
– Пшеничная девка...
– Еще мужиком не лупленная, вот и гонорится.
