– Что это? Я вижу какую-то тварь рядом с той дюной!
– Что за чертовщина?
– Четырехглазых нам ещё не хватало!
– Наблюдаю цель уверенно…
– Огонь открывать по моей команде! – рявкнул Жнец с носилок.
– Есть огонь открывать по команде!
– Наблюдаю вторую цель слева!
– Вижу третью…
– Они учуяли нас, капитан, – Ямото тихо прошептал на ухо полковнику так, чтобы его больше никто не слышал.
– Вот с такими уродами мы тогда ночью столкнулись! – крикнул старший помощник. – Только тогда было темно, а теперь же мы их перещёлкаем один за другим, как в тире.
– Да!!! – гаркнули разом десяток глоток. Медсестра же, испуганно озираясь, старалась держаться поближе к носилкам капитана. Ей отчетливо помнились события прошлой ночи.
– Осторожнее в своем пылу! – предупредил Жнец. – Далеко не уходите от колонны! Так, а чего все встали? Живее, давайте прибавим ходу! Три четырёхглазых головы – не повод задерживаться!
Колонна двинулась дальше, прибавив шагу. Две твари, маячившие над дюной, вскоре исчезли. Однако оказалось, что хищники не отстали. Лежа на носилках, Жнец вскоре насчитал четыре тёмных точки на линии горизонта. Будь они ближе, у людей был бы повод начать отстреливаться. Через час пути точек стало больше, и беспокойство внутри отряда стало нарастать. Когда колонна взошла на холм, Гановери насчитал ужесемь особей, обходящих людей полукругом.
– Они действуют стаей, – заключил Ямото. – Для животного мира это вполне известное явление. Иногда хищники-одиночки объединяются для того, чтобы завалить наиболее большую и опасную добычу. Когда всё кончено, мяса хватает на всех.
Люди испуганно переглянулись. Когда всё кончено…
– Я сейчас отрежу твой длинный язык, – ответил Грегори, взявшись за эфес меча.
– Не надо думать, что мы не дойдём, – процедил сквозь зубы Жнец. – У нас есть оружие, и мы будем обороняться. Мы убьём ровно столько тварей, что остальным вполне хватит мяса.
Все рассмеялись, и обстановка разрядилась. Цепочка людей двинулась дальше, спускаясь с холма в кишащую грокритусами долину.
– По данным компаса, нам идти ещё десять километров, – доложил штурман, обернувшись к капитану.
– Горсак, осмотрись, видно ли базу? – приказал Жнец.
Штурман поднес к глазам окуляры бинокля и несколько минут всматривался вперед, остановившись и отстав от колонны.
– Я вижу темную неподвижную линию на горизонте, скорее всего, мы идём в правильном направлении, – крикнул он, подбегая к капитанским носилкам.
– Горсак, сообщай мне точную информацию, – Жнец остался недоволен.
