Бран осторожно приблизился. Поглядел в открывшееся пространство, прямо перед собой.
Оттуда на Брана тихо поглядела темнота.
Он вдруг ощутил, что замерз. Что по спине, подбираясь к затылку, ползут мурашки. Ледяная ладонь тронула его между лопаток.
Дом чудовища, сказал далекий голос. Чудовище возвращается домой.
Берегись!!!
Бран обернулся к спутникам. Те стояли и выжидающе смотрели на него.
— Идите сюда, — услыхал он свой спокойный голос. — Идите. Быстро.
Они не двигались, стояли на месте и, ничего не понимая, только хлопали глазами. Бран перевел дыхание.
— Идите уже, — сказал он.
Наверное, что-то было в его голосе, что заставило их повиноваться. Приблизившись, они остановились рядом. Грани заглянул в темный проем.
— Слушайте, — заговорил Бран. — Мы должны зайти сюда.
Он указал на вход в темноту.
— Это… это зачем еще? — спросил Хилдир.
Потому что оно возвращается, едва не заорал Бран. Потому что оно идет к себе домой, идиот!!!
Он сказал:
— Потом объясню, ладно? Идемте. Грани, идем, — он потянул Грани за рукав, в темноту, под прикрытие валежника. Здесь, в глубине, между стволами, были вечные сумерки, пахло плесенью, мхом и сырой древесиной.
Бран вел спутников через бурелом. Изредка поглядывая налево, видел сквозь ветви снег, сверкавший на прогалине.
Когда они оказались на другом конце поляны, Бран наконец остановился, переводя дыхание. Они стояли под высокой елью, со стороны прогалины их заслоняла густая поросль терновых кустов.
— Чего мы тут делаем-то? — не выдержав, возмутился Арнор.
— Прячемся, — отозвался Бран. — Тише. Говори тише.
— Но никого же нет, — не совсем уверенно возразил Грани. — Я ничего не вижу.
Сейчас увидишь, хотел сказать Бран, но не сказал. Ледяная ладонь сдавила ему горло. Он молча вытянул вперед руку. И, проследив за его указательным пальцем, юноши окаменели.
На поляну выбралось чудовище.
Оно остановилось под деревьями, на границе тьмы и света, недалеко от них. Оно стояло, подняв голову, и бурая шкура была как темное пятно. Потом оно фыркнуло, взметнулось на дыбы и зарычало, поводя огромной головой.
— Мамочка… — прошептал Грани. Его лицо сделалось как белый овал, даже глаза, казалось, побелели.
Сейчас он сделает что-нибудь.
Бран шагнул к нему и взял за руку. Приложил палец к губам. Посмотрел на остальных. Медведь перестал рычать. Опустился на четыре лапы. Постоял, принюхиваясь, а потом двинулся по краю поляны, под деревьями, словно корабль волну, рассекая мягкий снег.
