— Жив, — ответил, наконец, Ваадж, — но…
Чародей раздраженно пнул ветку.
— Ничего, — сообщил Каспер. Ни следов, ни смятых веток, ничего.
— Куда же делся мальчик? — взорвался Ваадж. — Почему я не могу определить, что случилось с этим несчастным стариком? Почему не получается привести его в чувство? Я не…
— Руку смотрел? — спросил Зезва.
Ваадж уставился на Ныряльщика, затем медленно опустился на колени возле Гаиски и внимательно осмотрел запястья и сгибы локтей старика. Ничего. Никаких следов.
— А может, Лурджа прилетел по воздуху и забрал мальчика? — спросил Каспер, усаживаясь на пень и не отрывая от Гаиски сочувствующего взгляда.
— Через деревья? Что-то я не вижу сломанных веток.
Зезва покачал головой. Ничего. Ни единой зацепки. Курвова могила! После битвы на пляже, когда им чудом удалось унести ноги от Курши и каджей, Зезва, Ваадж и Каспер несколько дней выслеживали мальчика, расспрашивали людей, привлекли к поискам даже Снежа. Наконец, в одно пасмурное утро рвахел принес сведения: имя пацаненка — Гаиска, живет в Шраме вместе с дедом. Мать Гаиски умерла от горячки. Отец мальчика сгинул без вести в Даугреме. Дядя, Бастиан, жив-здоров, служит в Махатинской пехоте и находится на позициях у Хумсты. Услышав имя мальчика, Зезва вздрогнул. Неужели тот самый, которого они встретили во время конной разведки с Мурманом? Курвин корень… Снеж уверен, что это именно тот Гаиска, что восседал на разъяренном Лурдже там, на пляже? В ответ восьмирукий лишь насмешливо покачал головой…
— Он дышит, — проговорил Ваадж, — но словно все процессы в организме замедлились. Зезва… тогда, на пляже, ты рассказывал, что твое тело словно налилось железом и тебе с трудом удавалось переставлять ноги…
— Да. Будто мешки с бобами к сапогам привязали.
— …иными словами, вес тела увеличился в несколько раз. Это особое состояние, редкое. Обычно сопутствует появлению…
Стон заставил мага умолкнуть. Все трое уставились на Гаиску. Старик повернул голову, открыл глаза. Непонимающим, мутным взглядом обвел незнакомые лица.
— Где внук? — едва слышно спросил он.
Не дождавшись ответа, пожилой эр встрепенулся и резко сел, немало напугав этим своих спасителей. Зезва бросился было к нему, но Ваадж знаком остановил его. Каспер не двигался с места, смотря во все глаза. Но отцовский меч все же придвинул поближе и положил на колени.
— Где Гаиска? Кто вы такие? — голос старика сорвался на крик.
Ваадж поднял руки в умиротворяющем жесте.
