— Подлец, — улыбнулся Вольдемар. — Но дело говорит. Да…
Император откинулся на спинку кресла. Оглянулся на шорох. Маленький человечек в черном что-то быстро говорил на ухо Удаву. Заметив взгляд императора, оба вытянулись, но Вольдемар уже отвернулся. Сейчас будут новости.
— Государь? — шепот Кержа почему-то больно ударил по ушам. — Важные сведения из Мзума.
Вольдемар посмотрел на размахивающего руками Герона. Затем повернул голову к Удаву. Человечек в черном уже исчез. Керж почтительно опустил глаза.
— Говори. Только быстро, я хочу послушать куратора. Хорошо язык подвешен. Как следует.
Секундус повертел в руках пустую кружку, затем поднял голову в поисках корчмаря. Но тот уже предупредительно несся к столику в темном углу, где устроился элигерец. Поставил кувшин и глиняную кружку.
— Благодарю. Быстро.
— Господин! — корчмарь склонился, едва не задев бородой грязную солому на полу, и умчался на кухню. Секундус улыбнулся краешками рта.
— Проворный. Да.
Отпив кисловатого, но, в сущности, сносного вина, Секундус провел ладонью по своей выбритой голове. Колется. По приезду домой — к цирюльнику. Он сделал еще один глоток. Может, съесть что-нибудь? Элигерец хмуро уставился на грязный стол. Не стоит, пожалуй.
В корчме царил тот тихий час, когда утренние пьяницы уже опохмелились и ушли, а вечерние еще не проснулись. Елозил шваброй долговязый слуга, время от времени прикладываясь к бутыли с пивом. Со стороны кухни одуряюще несло стряпней. Хозяин задумчиво гонял мух дырявой мухобойкой. У самых дверей сидели два простолюдина и молча накачивались чачем. Секундус провел пальцем по краю кружки. Щербатая. Ну хоть не грязная. Наверное.
— Друг мой! — раздался чуть хрипловатый голос.
Секундус поднял глаза. Улыбнулся.
— Уф, устал, клянусь трубой…
Ваха Гордей уселся напротив и свирепо насупился: его голова едва выглядывала из-за стола. Он в ярости застучал костылем о стол.
— Подушку!!
Ухмылка на лице хозяина увяла, снесенная сверкающим взглядом горбуна. Королевский звездочет вырвал у долговязого слуги подушку и взгромоздился на нее, свесив ноги. Длинные руки раздраженно устроил на столе. Тут же задвигал ими, словно не знал, куда приткнуть. Громко выругался, помянув трубу и задницу матери строителя корчмы.
Секундус глотнул вина. Друг Гордей такой эмоциональный.
— Вина! — рявкнул казначей. — И приличного! Слышь, ты, как тебя, человек? Ты, ты, длинный! Чего застыл, как баран? Я умираю от жажды!
Долговязый умчался к побледневшему хозяину, узревшему наконец золотую цепь на груди горбатого гостя и звезды на плаще. Вино было подано так быстро, что Гордей удовлетворённо хмыкнул, устраиваясь на подушке поудобнее. Секундус молча смотрел на него.
