— Господин Черный, однако, придерживается несколько иного мнения, — Истрий откинулся на спинку кресла. Волчья искренность снова засветилась в голубых глазах владыки. — А с господином Верховным Смотрящим шутки плохи. Уж кто-кто, а ты должен это знать, брат.
— Гастон? — словно выплюнул Басили, и злая улыбка (Истрий уже потерял им счет) исказила черты его лица.
— Гастон, — подтвердил первосвященник. — Твой старый приятель. По всей стране, на столбах и стенах трактиров висят объявления с твоей физиономией, брат Басили. И физиями твоих молодцев тоже. Сколько их там? Сотня, две? Может, три, или даже четыре? Сплошь патриоты на подбор, прячущиеся от преследований? А? Да в одном коридоре Чёрного в два раза больше головорезов, чем вся твоя армия лесных мстителей. Теневики кишмя кишат везде, и я порой удивляюсь, как ты умудрился столько времени разгуливать на свободе. Ах, не говори, что тебя поддерживает народ. Простолюдины уважают тех, кто снабжает их хлебом. Ты раздаешь достаточно хлеба? Или, быть может, устраиваешь бесплатные застолья для нищих и бродяг? Нет? Жаль. А теперь ты вспомнил про мое существование и заявился, дабы просить меня, первосвященника Мзума, встать во главе мятежа… Да не вздрагивай ты так, брат Басили! Будем называть вещи своими именами. Возглавить бунтовщиков — значит поставить себя вне закона, и любой сержант-махатинец вздернет меня на ближайшей яблоне, если поймает. Ты знаешь закон Роина. Кто идет против власти короля, будь то эр, инок, рыцарь иль купец, объявляется врагом народа мзумского, а голова оного супостата подлежит незамедлительному отделению от туловища. Это если супостат оказался рыцарем или купцом. Простолюдина просто разорвут на части, привязав к двум лошадям. Но мы с тобой иноки, священники. Таких как мы, вешают. На хорошей веревке. Новенькой, с мылом. Предварительно познакомив с палачом по имени Бонифациус. Ага, ты вздрогнул. Помнишь такого? Помнишь…
Истрий окинул взглядом скрестившего руки на груди Басили и продолжал, тщательно выговаривая слова и не убирая с лица маску тревожной задумчивости. Владыка мастерски носил маски.
— Я читал твои письма. Причем некоторые из них по несколько раз. Надеюсь, ты не думаешь, что каждый раз, когда я служу в Храме Солнца, а рядом стоит королева… — лицо Истрия на мгновенье сбросило личину паяца, — королева, которая…
— Хвостатая ведьма, нелюдь! — прорычал Басили, и владыка был ему благодарен, что не он озвучил его собственные мысли.
