Энай принес Алабину ветки какого-то кустарника с резко одурманивающим запахом и положил возле него.
– Что это, братец?
– Багульник, однако?
– И для каких целей он?
– От мошки и комаров спасает, командир. Запах свежих листьев и ветвей багульника отпугивает всех кровушку сосущих. И дает глубокий сон.
– Благодарю тебя, Энай, за заботу.
– Пустяки, командир, это я должен вас благодарить.
– За что, изволь полюбопытствовать, мил человек?
– Как за что? За свободу, которую вы нам дали. И в том числе Энаю. А Энаю, ох, как жутко трудно было в остроге! Помирать уже хотел, сил больше не было терпеть надзирателей и тюрьму.
– Меня не за что благодарить, братец, только если за идею. Мы все вместе завоевали эту долгожданную свободу. И ты тоже отличился при мятеже, Энай. Без тебя мы бы, несомненно, не справились.
– Хорошие вы слова говорите, командир, Энаю так приятно. Однако, все же вы нас спасли от неволи. И Энай будет вам вечно благодарен и предан.
– Спасибо, братец, я ценю твою преданность и участие….
Бурятский Робин Гуд ушел. А сытый, пригретый солнышком и довольный благодарственными словами Эная в свой адрес Алабин уснул как убитый.
* * *
Многих сморил сон. Прошло минут сорок, как вдруг раздался испуганный возглас:
– Смотри-ка, братцы, косолапый!
– Где! – чуть не хором воскликнули вмиг пробудившиеся мятежники.
– Вон! На перекате!
Алабин тоже пробудился.
Все увидели огромного бурого медведя! И многих тут же объял животный безотчетный страх: вот это зверь-великан! Некоторые стали карабкаться вверх по склону ближе к ветвистым деревьям: если что можно в случае опасности залезть на них и до поры до времени отсидятся. Но зря они старались: им было невдомек, что медведи неплохо лазят по деревьям и могут добраться до любой жертвы.
Грозный хищник спустился с того берега, проплыл середину реки и вышел на рыбный перекат. Отряхнулся. Множество брызг полетело во все стороны! Увидев людей, исполин грозно зарычал и встал на задние лапы. Это был гигант среди своего медвежьего рода. И он видимо никого не боялся – он же здесь хозяин, а некто иной! И как эти двуногие звери посмели потревожить его владения? Пусть только попробуют помешать его обеду. Всех разорвет до единого! Всех!
А более смелые мятежники, в том числе Лукин и Кручина, продолжали перекликаться между собою.
– Не боится нас, чертяка!
– А что ему бояться: он хозяин тайги!
– Умный поп тебя крестил, да жаль не утопил! Какой он хозяин тайги? Мы, а не он, отныне владельцы этих лесов и рек! И так будет!
