В самом начале войны Эсед Салихов командовал пулеметной ротой. В суровых военных буднях молодой офицер-горец накапливал боевой опыт. В 1942 году он получил назначение на Карельский фронт в стрелковую дивизию. Вскоре волевому, умелому командиру было присвоено звание майора.
Генерал-майор Александр Григорьевич Гусаров, командир стрелковой дивизии, кавалер 9 боевых орденов, находившийся в Дагестане на лечении, рассказал о боевом пути Эседа:
«…Майор Салихов командовал стрелковым батальоном стрелкового полка Н-ской стрелковой дивизии 12-го гвардейского корпуса 1-й Ударной Армии. Он отличался скромностью, дисциплинированностью, пытливым умом и находчивостью. В бою Эсед не следовал по проторенным путям военной тактики, а в каждом отдельном случае, исходя из обстановки, применял новые методы боя. Это, как правило, приводило к победе. Салихов не проиграл ни одного сражения с врагом. Его батальон, укомплектованный сибиряками, был в соединении железным кулаком, который часто решал исход боя на самых ответственных направлениях».
…В сентябре 1942 года на Карельском фронте батальону Салихова было поручено овладеть важным опорным пунктом врага, который контролировал участок железной дороги на протяжении 12 километров. Захват этого пункта имел большое значение.
Командир батальона отказался от общепринятой тогда длительной артиллерийской подготовки, а решил использовать внезапность. Перед атакой пехоты он сделал короткий, но мощный огневой налет по позициям врага, впервые применив простое, но сильное средство – камнеогнеметы. После чего Салихов повел пехоту в атаку и без потерь овладел опорным пунктом. Из допросов пленных выяснилось: море огня так ошеломило врага, что он опомнился лишь тогда, когда траншеи были взяты. Противник не мог смириться с потерей этого важного пункта. Подтянув свежие силы – 12-ю пехотную бригаду, он предпринял одну за другой 14 контратак. Все они были отбиты с помощью тех же камнеогнеметов и мощного минометного огня.
В этом бою неувядаемой славой покрыли себя воины-сибиряки и их командир из Дагестана. Характерно, что во время этой операции Салихов ни разу не обратился за помощью к командованию. Это была особая черта его характера – всегда решать боевые задачи своими силами.
Все новые яркие страницы вписывал батальон Салихова в боевую летопись гвардейской дивизии. Шел май 1943 года. На Северо-Западном фронте батальону Салихова предстояло ликвидировать немецкий выступ в районе Сычево, под Старой Руссой. Оттуда немцы постоянно угрожали нашим войскам. Салихов с присущей ему находчивостью блестяще решил эту задачу.
