Посмотрев депешу, Чжан выдернул ее из считывателя и не медля передал вестовому. Тот отдал честь, быстро выскочив из дома, сел в военный мобиль и уехал.
Чжан задумался. Приглашают вернуться в небо? Этого он не ожидал, но память о предках-пилотах не могла его не тревожить.
«Все, решено, еду на церемонию», – решил он и позвал жену:
– Сонечка, мне только что передали, что мне присвоено внеочередное звание полковник, – крикнул он, не дожидаясь ее прихода.
– О боже, – обрадовалась Соня, вбежав в комнату к Чжану. – Я тебя поздравляю!
– И я тебя, Соня, тоже! – Чжан вскочил и поцеловал жену в губы.
После награждения в Берлине командующий Военно-космическими силами пограничной стражи отвел новоявленного полковника Чжана Иванова в сторонку от веселящихся военных и обратился к нему:
– Полковник Иванов!
– Слушаю вас, сэр! – ответил весело Чжан.
– Я предложил правительству вашу кандидатуру на должность командующего бригадой пограничных перехватчиков в Греческом федеративном районе. Вы готовы принять от меня это предложение?
– Сэр, как я раньше понимал, что я нахожусь в запасе? – спросил он у генерала.
– Полковник, вы, как никто другой, должны понимать, что бывших военных не бывает. А пилотов тем более. Подумайте, – ответил генерал, – сделав шаг в сторону генералов, как Чжан его остановил:
– Сэр, я готов оказать честь Совету Федерации и вернуться на службу.
– То-то же, – довольно вздохнул генерал и добавил: – Зайдете после праздников ко мне в штаб, я передам распоряжение о вашем вступлении в командование греческой бригадой пограничных перехватчиков.
– Есть, сэр! – отдал честь Чжан и пошел знакомиться к офицерам. Торжество продолжалось…
Как-то летом, в начале июля, полковник Чжан Иванов приказал подготовить ему для полета перехватчик и звено сопровождения в поддержку:
– Подготовить корабли. Через час вылетаем по маршруту Салоники – Антарктида.
Совсем скоро катера вылетели к Антарктиде. Ведущим был полковник Чжан Иванов. С ним следовали два перехватчика. Через двадцать минут они достигли окраин Антарктиды.
Чжан помнил, что год назад было подписано соглашение о переселении и колонизации криотами Антарктиды. Увиденное зрелище в центральных районах Антарктиды его поразило: он увидел массовое строительство города криотов с проспектами, улицами. Металлические громады небоскребов с посадочными площадками и плоские дома – порты с низкой этажностью.
Строительство города походило на огромный муравейник с роем пчел вместе взятыми. Кругом летали катера криотов, не обращавшие на звено Чжана никакого внимания, мелькали мириады кораблей-камней. Чжан, глядя на всю эту кучу малу, рассмеялся:
