Все пилоты по команде встали в шеренгу.
Капитан Смит, жесткий волевой командир, человек, имеющий многолетний опыт борьбы с террористами, прошедший через многочисленные межпланетные экспедиции, был не просто образцом для подражания у пилотов. Он был для пилотов всем: образцом мужественности, стойкости, необыкновенной порядочности и глубокой верности Совету Федерации. Все слушали его внимательно, ловя каждое его слово, зная, что ничего лишнего он им не скажет.
– Пилоты, у нас всего только тридцать секунд на подготовку к заданию, – начал капитан Смит. – Всем быть через минуту в своих кораблях, – продолжил он, и все девять пилотов стали слушать последние указания командира перед тем, как занять свои места в кораблях.
Чжан держал в руке свой видеошлемофон и, замерев, очень внимательно слушал командира.
– Пилоты, – продолжал командир, – именно так я к вам сегодня обращаюсь! – Его голос призывно звучал над строем. – Мы получили донесение, что через пятнадцать минут над космодромом Плесецк появится неопознанный инопланетный объект. Информация о том, что он двигается именно туда, получена от пограничных спутников слежения. Скорость сближения с Землей очень высока. Для перехвата корабля у нас есть все: лазерно-термоядерные пушки, ракеты с разделяющимися боеголовками, космические телекоммуникационные мины «свой-чужой». Вопросы есть? – спросил Смит. – Нет? – добавил он, так как все происходило очень быстро.
– Так точно, сэр, – ответили вместе пилоты.
– Тогда вперед! Лейтенант Иванов, ваше звено первое, принимайте командование, – распорядился Смит.
– Так точно, сэр, – отчеканил Чжан и побежал со своим звеном пилотов к кораблям. Они запустили двигатели космолетов, и три звена перехватчиков друг за другом взмыли в ночное небо, отправившись на перехват цели.
– Предупреждаю, – зычный голос капитана Смита, летевшего в третьем звене, был строг. – Мы встречаемся с неизвестным нам неприятелем, скорость их корабля выше нашей. Возможно, у них будет десант из спускаемых крейсером катеров.
Подлетное время до космодрома Плесецк составляло около десяти минут. Отряд перехватчиков федеральной пограничной службы Земли, в котором служил Чжан, базировался на берегах Эгейского моря. Чжану очень нравилась служба в этом овеянном легендами регионе. Он вырос в Ташкенте, потом окончил военную летную школу в Москве и теперь уже третий год служил в Греческом федеральном районе.
Чжану нравилась греческая кухня. Поэтому он частенько посещал греческие таверны, здесь он вспоминал свою юность, то время, когда он еще готовился поступать в школу пилотов. Античная греческая архитектура, когда-то увиденная им в старой энциклопедии, потрясла своей красотой и величественностью. Она передавала всю гамму красок эпохи расцвета древней Эллады. Восторженность от архитектуры Эллады и ее мифы глубоко проникли в подсознание Чжана.
