Чжан завел двигатели перехватчика, система готовности быстро дала разрешение на полет. Надев видеошлемофон, Чжан вывел корабль из ангара, поднял его над космодромом, на громадной скорости вывел перехватчик в стратосферу, оставив у ангара сбежавшуюся на шумы двигателей охрану.
Курс лежал в сторону Китая, на Восток. Перехватчик послушно прорвался сквозь белоснежные облака, оставляя за собой краснеющий закат солнца.
Чжан не видел дядю Ли более тридцати двух лет. Дядя Ли был кадровым летчиком-пилотом, много лет командовал федеративным отрядом перехватчиков в Китае, командовал ВВС в федеральном районе Китай. За многолетнюю и достойную службу генерал Ли был награжден множеством орденов и медалей, и Чжан понимал, что его побег из тюрьмы, да и вся ситуация в целом могли спровоцировать неприятности для дяди Ли. Федерация Земли сообщила генералу Ли о предателе Чжане после суда, и, как настоящий военный, генерал решил отказаться от дальнейшей карьеры. Генерал попросил разрешения у властей остаться комендантом школы пилотов перехватчиков в Китае, и после месячных раздумий ему разрешили командовать учебным центром пилотов.
Перехватчик, поднявшись в стратосферу, набрал максимальную скорость, миновал Эгейское море, и спустя несколько минут Чжан оказался над горным районом Ирана. Все проходило по плану, но на приборах систем предупреждения и обнаружения Чжан заметил красные точки.
«Что за фокусы?» – только подумал Чжан, как в видеофон к нему обратился военный в форме офицера противовоздушной обороны, одетый в фуражку стального цвета с цветным околышком в красно-голубой окантовке.
– Вы угнали военный корабль, сэр! – предупредил он Чжана. – Корабль является собственностью Федерации, вы понимаете меня, чем это грозит вам? – задал он вопрос.
Чжан молчал, затягивая время. Но офицер неумолимо продолжал:
– Если вы не посадите корабль на ближайшей военной базе, то будьте уверены, вы будете сбиты согласно приказу министра обороны одиннадцать – двенадцать.
Чжан принял решение совершить обманный маневр. Он развернул корабль, якобы для возвращения, снизил скорость полета и направил корабль ближе к Земле.
– Вас понял, иду на ближайшую военную базу под Багдадом, – ответил Чжан.
– Вот и прекрасно, – удовлетворенно ответил старший из перехвата.
Опустившись ниже блокировавших его перехватчиков, Чжан повторно развернулся, резко набрал скорость, максимально допустимую для полетов в стратосфере. Два перехватчика оказались снизу с подставленным брюхом. Несколько выстрелов из лазерной пушки по двигателям сделали свое дело. Пощадив жизни пилотов, Чжан повредил двигатели перехватчиков. Они задымились, снизили скорость. Противопожарная система кораблей благополучно выключила двигатели и потушила загорание. Потеряв скорость, перехватчики включили резервные посадочные двигатели и на малой скорости, совсем отстав от Чжана, ушли на снижение с орбиты.
