Чжан лег на правый бок и, думая о побеге, заснул. Не прошло и часа, как его кто-то стал толкать:
– Чжан, вставай!
Чжан вскочил, рядом, прислонившись к стене, стоял один из дружков Мэра.
– Чего тебе? – спросил Чжан.
– Мэр зовет, – тихо проговорил темнокожий парень, – оглядевшись, он добавил: – Пошли скорее, мало времени.
Чжан быстро собрался и пошел следом за гонцом. Они прошли по коридору в комнату гигиены. В ней была душевая, в дальнем ее конце в полутьме он увидел силуэт Мэра.
– Привет, пилот! – поздоровался Мэр.
– Здорово, Мэр, – ответил Чжан. – Что звал? Что-то новое? – спросил он.
– Да, – оглядываясь, заговорил Мэр, – слышал, что ты получил от роботов-надзирателей.
– Получил, больше не желаю, – усмехнулся Чжан, – я не думал, что эти металлические пигмеи так сильны. Тридцать лет назад робот с такими размерами не имел такой силы. А эта мелочь меня как цыпленка об комбайн швырнула. До сих пор спина болит.
– Чжан, готовься к побегу, ты здесь долго не протянешь, – начал Мэр. – Роботы запрограммированы на удовлетворительное физическое воздействие на заключенного. Если они к тебе так жестоки, значит, их попросту кое-кто перепрограммировал на большую жестокость. И если мы не поймем, кто и откуда все это готовит, то ты просто лишишься своей головы. Нужно узнать, откуда ноги растут, – поставил точку Мэр.
– Мэр, ты считаешь, что меня хотят убрать? – спросил Чжан.
– Да, именно так, поэтому тебе надо быстрее бежать. Я тебе дам сигнал, ко мне больше не подходи, – предупредил Мэр и скрылся в темноте.
Чжан вернулся спать…
Весь день прошел в нестерпимом тревожном ожидании. Солнце пекло нещадно. Чжан ждал конца рабочего дня, но работал, как будто играл.
В голове он уже в тысячный раз проигрывал все движения, отсчитывая секунды до прыжка в выкопанную кукурузную яму.
«Нужно быть очень собранным, не мешкать, тогда я успею», – просчитывал Чжан.
Он понимал, что о криотах никто толком не знает, и все только в его руках.
Мимо комбайна, запрокинув голову на небо, прошел неожиданно Мэр. Чжан понял, что это сигнал, что скоро будут прилетать грузовые контейнеровозы за кукурузой.
Дождавшись вечера, Чжан накинул на себя одежду работника элеватора, подошли дружки Мэра и, спрятав его в своей толпе, провели до эскалаторной ленты, где спрятали, присыпав кукурузой. Грузовики загружались сотнями тонн зерна за минуты, затем взмывали вверх и улетали. Оставался последний грузовик. Он стоял на площадке элеватора, раскинув посадочные стойки, ярко освещая все вокруг. Под днищем у грузовика стоял контейнер, в него скоростная лента засыпала кукурузу. Контейнер уже почти заполнился, Мэр кивнул незаметно дружкам. Чжана вытащили из схрона.
