– Как это ничего не обнаружено? Вы профессионально непригодны, – кричал в видеофон министр обороны Федерации офицеру пограничной охраны, присутствовавшему при обследовании дома. – Я напоминаю, что необходимо совместно с полицией провести тщательное расследование! Проверить Чжана Иванова на детекторе лжи. Использовать весь наш потенциал. О результатах доложить!
– Есть, сэр, – ответил офицер.
Допросы и детектор ничего не дали. Чжан, умело используя методику китайских монахов, вышел из проверок «сухим». Он понимал, как может повлиять правда на судьбу его семьи. Ничего не добившись, следователи закрыли дело Чжана и передали его в суд. Чжана отправили в следственный изолятор ожидать федерального суда над ним.
Его привезли в следственный изолятор и поместили в отдельную строго охраняемую камеру. Чжану дали поесть. Принесли кукурузную кашу в металлической миске с несколькими кусочками жареных субпродуктов, ломоть черного хлеба и кружку бледного, желтоватого чая. Он медленно все съел и присел на корточки, оперевшись о стену спиной.
В его голове продолжали прокручиваться события недавних дней и тот день, когда он вел бой над Плесецком.
Что же это могло быть? Этот камень – откуда он? Как разобраться с этим?
Чжан лег на кровать и стал смотреть в потолок, лампа тускло освещала камеру, захотелось спать, и он заснул.
Наутро узника вывели на прогулку. Во дворе тюрьмы к нему подошел совсем исхудавший старик:
– Вы пилот Чжан Иванов? – тихо с хрипотцой спросил старик у Чжана.
– Да, это я, но уже давно не пилот, – ответил Чжан, вспоминая, где его он мог видеть.
– Не утруждайтесь, Чжан, – остановил попытку узнать собеседника старик, – мы с вами не знакомы. Меня зовут Роберт Гамильтон, в прошлом я был ученым географом-астрофизиком. Я уже стар, но все-таки помню вас и ваш геройский поступок в бою над Плесецком с гуманоидами. Тогда все наши пилоты погибли, вы были тяжело ранены, а гуманоиды разбиты. Услышав от заключенных, что вы здесь, я решил вас найти, – продолжил знакомство Роберт. – Мне очень хотелось поделиться с вами одной историей.
Роберт Гамильтон остановился, озираясь вокруг, затем продолжил:
– Я расскажу вам о себе и о своем друге Викторе Бранте. Он был русским ученым, мы много лет провели вместе, исследуя далекие планеты. Мы с Виктором работали и путешествовали годами по Вселенной, находясь на самых отдаленных и почти не достигаемых нашими кораблями планетах. Но все это закончилось, когда его признали сумасшедшим после полета в галактику 17X. В последнее его путешествие я не смог полететь с ним. Я сильно заболел и остался на Земле. Виктор не вернулся из экспедиции, все его посчитали погибшим, и даже я, долго надеявшийся увидеть его возвращение, со временем смирился с его гибелью. Он вернулся через пятнадцать лет после своей последней встречи со мной, совсем худым и болезненным. Виктора обвинили в мошенничестве за получение федеральной страховки по гибели астронавта. Его семья, не дождавшись возвращения Виктора после трех лет отсутствия, подала апелляцию в космическое агентство и получила внушительную компенсацию по потере мужа и отца.
