— Продолжайте, прошу вас, — сказал Соверен и выложил на стол револьвер.
Тени угрожающе колыхнулись, но Коулмен остановил их жестом.
— Что вы, мальчики, господин Стекпол пока не собирается ни в кого стрелять. Это своеобразное предупреждение. Я коснулся скользкой темы, да?
— Я вас не знаю, — щурясь на огонек свечи, сказал Соверен.
— Зато я знаю вас хорошо, — самоуверенно заявил Коулмен. — Я, видите ли, не люблю обращаться с просьбой к людям, которым мне нечего предложить.
— Вы от Жюссо? Или от Папаши Тика?
Гость расхохотался.
— Нет-нет, я сам по себе. Эфирные механизмы. Неужели не слышали?
— Нет.
Несколько секунд, подавшись вперед, Коулмен внимательно изучал лицо хозяина кабинета.
— Что ж, — произнес он наконец, — вполне может быть. Тогда позвольте небольшую демонстрацию?
Стоящая за спинкой тень щелкнула чемоданными замками.
Соверен ожидал чего угодно, только не детской деревянной игрушки. Переняв от помощника, Коулмен выставил ее на стол.
— Вот.
Игрушка представляла из себя человечка ростом в полтора фута. Таких десятками продают на ярмарках в Энкридже и на Риверсайд. Руки и ноги его состояли из коротких брусков, которые соединялись друг с другом хитроумными шарнирами, и оканчивались на концах дощечками, обозначающими ступни и ладони. Грубо отесанное и раскрашенное под сюртук полено служило торсом. Круглая голова с высверленными глазами и прорезью рта проворачивалась на колышке шеи. Брови и усы были подведены углем, щеки намечены красной краской.
Также Соверен заметил идущие от рук и ног к спине человечка тонкие стальные трубки с рычажками и пружинками.
— Механическая кукла? — спросил он.
— Механическая означала бы пружину внутри, подзавод каждые пять минут и чертову уйму шестеренок, — оскалился Коулмен. — Паровая имела бы большущий котел с мешком угля. Чтобы привести ее в движение, понадобились бы кочегар и два часа времени. Электрическая волочила б за собой провода, а двигатель и тот же котел прятались в соседней комнате. Я же предлагаю вам оценить механизм эфирный, более тонкий, более совершенный. Великолепный! Все, что ему нужно, — он окунул руку в вырез дорогого пальто и вытянул наружу небольшую склянку с остроконечной железной крышкой, — это эфирная батарея.
Внутри склянки плавал зеленоватый туман.
— Думаете, мне нужна кукла?
— Погодите, — поднял палец Коулмен.
Сзади у человечка обнаружилась выемка, закрытая дверцей. Коулмен сбил запорный крючок и надел склянку на тонкую внутреннюю спицу.
