– Парень, – сказал он, – лучше пригласи ее на бал. И это не зола. Это камуфляж.
– А вообще, – сказал Маклауд, – дела отлично. Бизнесом вот занялся.
– Каким?
– Кожевенные товары.
– И что, хорошо идет? – спросил Ахиллес.
– На рынке остался только я один, – довольно сказал горец.
– Как обычно или хитростью?
– Обижаете!
– Льстим.
– Ну, ладно, есть хитрость. Я демпингую на стоимости сырья.
– Как?
Маклауд на всякий случай посмотрел по сторонам.
– У меня этой шагрени, – сказал он, понизив голос, – ну просто завались. И все задаром.
– Но Авгия нам не засчитали, – сказал Иолай с сожалением.
– А что так?
– Геракл сжульничал.
– Реку направил, – понимающе сказала Черепаха. – Ну так это военная хитрость.
– Э-э-э…
– «Э-э-э»?
– Он ее не направлял.
– А как убрали?
– Авгий сам убрал.
Ахиллес уставился на Иолая во все глаза.
– Ну, ребята, вы и звери…
– Да он сам захотел!
– Ага, – сказала Черепаха саркастически. – Конечно. Умолял.
– Да чесслово!
– Верим-верим.
– Геракл уговорил!
– Ногами били, – предположил Ахиллес. – Как Немейского Льва.
Иолай обиженно надулся:
– Да ну вас.
– Нет, ну, правда?
– Не скажу, – мстительно сказал Иолай. – Потомкам передадим. Дальним.
– Думаешь, пригодится?
Иолай фыркнул.
– И это, – важно сказал он, – и то, как дохлым львом сводить бородавки.
– Притчи, – сказала Черепаха, – очень двусмысленны.
– Это источник мудрости.
– Если не вдумываться.
– Игры разума.
– Если своего нет.
– Так, – сказал Ахиллес.
Черепаха выжидающе посмотрела на него.
Ахиллес подумал и кратко изложил:
– Притча о лягушках в молоке. Одна взбила масло и спаслась, другая утонула.
– Утонула?
– Утонула.
– Лягушка?
– Ляг… Гм.
Ахиллес почесал в затылке.
– Притча о прутиках, которые по отдельности ломаются, а вместе – нет.
– А кто вчера веник сломал?
– Согласен, плохой пример.
– Еще?
– Притча о мальчике, который кричал «Волки»!
Черепаха вдруг подняла лапу.
– Погоди, я кое-кого позову.
* * *
Ахиллес печально смотрел куда-то в сторону.
Черепаха ехидно улыбалась.
– Ну а потом, – сказал Маугли, – когда им надоело, я позвал стаю и мы отлично перекусили.
– Руки за голову, – сказал Ахиллес.
– Без фокусов, – предупредила Черепаха. – А теперь медленно повернись.
Зубная фея медленно повернулась.
– Ладно, ребята, – сказала она. – Вы меня поймали. Чего вам надо?
– Два вопроса, – сказал Ахиллес.
– Зачем тебе зубы?
– И откуда у тебя деньги?
Зубная фея ухмыльнулась:
– Я ж наемник. Работаю не за так.
– Тебе платят за зубы?
– И гораздо больше этой монетки. Хотя мои наниматели предпочитают, чтобы я зубы драла.
