— Поезжай с этим человеком. Ты знаешь нашу машину. А когда колесо будет установлено, возвращайтесь за нами в город.
Водитель радостно схватил меня за руку и потащил к грузовику. Я решила, что он просто торопится.
Однако мою сестру Надию, которой в то время было пятнадцать лет, вдруг охватили дурные предчувствия, и она дернула папу за руку:
— Не отправляй Мариам с этим грязным водителем. Случится что-то плохое.
Но папа лишь пожал плечами, решив, что Надия преувеличивает.
Но тут даже хозяин мастерской, наблюдавший за происходящим, понял, что меня собираются похитить: в последнее время в области было раскрыто несколько дел по перепродаже мальчиков в сексуальных целях, так как этот трафик был чрезвычайно прибыльным делом. Хозяин бросился в папе, который уже сел в такси, собираясь с мамой и Надией вернуться в центр города. Он замахал руками и закричал:
— Если вы сейчас отпустите своего сына с этим водителем, вы больше его никогда не увидите! Подозреваю, что он собирается его похитить и продать в Пакистан.
— Папа! — в ужасе закричала Надия. — Пойди забери Мариам!
Моя бедная мама окаменела — ее давние опасения, что нас похитят, начинали сбываться.
Папа выскочил из такси и бросился к грузовику:
— Стой! — закричал он. — Я передумал. Мы поступим иначе.
— Если вы хотите, чтобы ваше колесо было поставлено на машину, то предоставьте этим заняться мне! — грубо ответил водитель. — А если вы не пошлете своего мальчика со мной, я не стану этим заниматься, — помолчав добавил он.
— Вылезай из грузовика! — закричал мне папа.
Водитель выскочил из грузовика и, сжав кулаки, принялся отталкивать моего отца. Я была потрясена и в то же время польщена тем, что водитель так хотел видеть меня в качестве своего спутника. Вокруг начали собираться люди. Папа крикнул, чтобы позвали полицию. Надия и мама кричали мне, чтобы я вылезала из машины и убегала.
Я была в полной растерянности и не могла понять, что произошло с моими родными. Я так радовалась тому, что меня приняли за мальчика и поручили настоящее мужское дело, что теперь была крайне недовольна происходящим: мои родные хотели все испортить.
— Оставьте меня в покое! Я поеду! — закричала я.
И тогда Надия, перекрывая общий шум, крикнула:
— Мариам — девочка! Она не мальчик!
Обескураженный водитель замер и другими глазами начал изучать мою маленькую фигурку. В этот момент появились полицейские, и он, вырвавшись из рук отца, бросился прочь, как испуганная лошадь. Вскоре его и след простыл.
