Очень часто можно было видеть необычную процессию: впереди, радостно взбрыкивая, неслась лошадь, за ней, сверкая пятками, мчалась девочка, а вслед за ними, весело гавкая, бежал белый королевский пудель. Веселью этой компании не было предела. Прогулка на свежем воздухе могла длиться часами в любую погоду. И только строгий голос англичанки-гувернантки заставлял всех остановиться: «Мисс Эстель, пора учить уроки!» Девочка останавливала игру и послушно брела домой, пудель плелся за ней следом, а лошадь возвращали в конюшню.
Это повторялось изо дня в день и, казалось, будет длиться вечно.
Аврора запланировала очередную поездку, на этот раз в Индию. Эту новость Эстель приняла с огромной радостью. Однажды вечером Филипп объявил, что готов ехать вместе с ними. Услышав об этом, и мать и дочь, с радостными возгласами бросились к нему на шею. Филипп едва удержался на ногах. Эта поездка должна была стать самой необыкновенной и незабываемой.
И действительно, чудеса начались с первого дня их поездки. Все дни стояла отвратительная погода, по маршруту их движения все крупные аэропорты были закрыты, и только в небольшом городке военный аэродром каким-то чудом смог принять их частный самолет.
Кроме того, семья забыла все необходимые лекарства, которые подготовил к поездке домашний врач. К счастью, они не понадобились: в течение двух недель никто не испытал даже легкого недомогания, что очень редко бывает в Индии.
Выйдя из самолета, путешественники словно попали в парную. Температура на улице в конце декабря в тени была плюс тридцать восемь градусов. Это было разительным отличием от мягкого климата их родного Лазурного побережья. Даже пальмы на берегу Индийского океана росли иные, не говоря уже о разнообразии вечнозеленых растений и причудливых тропических цветов.
Путешественников покорил чудесный пляж с чистым мягким песком, больше похожим на крахмал, слегка поскрипывающий под ногами. А температура воды в океане – плюс тридцать градусов – вообще сразила наповал. Из воды просто не хотелось выходить, причем до позднего вечера. Вокруг их пятизвездочного отеля располагалось огромное количество кафе и ресторанов, где можно было полакомиться яствами, приготовленными из свежайших даров Индийского океана. Эстель получила здесь совершенно новые для себя впечатления и другого характера: это была первая страна из тех, что она видела, где почти отсутствовала цивилизация, где было так много бедных людей и грязных мест вокруг. Но местные жители сглаживали эти негативные впечатления своими приветливыми улыбками и готовностью прийти на помощь каждому встречному.
