— Как у нас насчет ужина?
— Яичница с колбасой — собственноручно, — гордо возвестила моя совсем не обидчивая детка. — Пошли, я как раз накрыла…
— Чайник поставила?
— Сейчас поставлю… — Светка помялась. — Мамусь, ты сильно ушиблась?
Роковой стул был уже убран с дороги, и, чтобы не портить окончательно настроение, я махнула рукой:
— Да нет. Вперед, на штурм яичницы!
— По-моему, — рассудительно сказала Светланка, усаживаясь за кухонным столом напротив меня, — ты, мамуль, просто переутомилась — так, что тебя уже ноги плохо носят. Не находишь?
— Думаешь? — усмехнулась я, не подозревая подвоха.
— А что тут думать? — пожала плечами дочь. — Ты когда последний раз была в отпуске?
— Та-а-ак… — протянула я, мгновенно теряя аппетит, и отложила вилку. — Говори сразу, и не вздумай лгать: тебе что, Грифель звонил?
— При чем тут Грифель?! — Светланка молниеносно вспыхнула до ушей, поскольку успешно обманывать пока что ни мной, ни жизнью не обучена. — Я что, сама не вижу? В конце концов, ты же не тягловая лошадь, тебе отдых нужен, нельзя по два года без отпуска пахать! Я что, пятилетний ребенок, который не в состоянии пожить один хотя бы пару недель?.. Мама, Грифель прав, тебе нужно отдохнуть, ты переутомилась, и…
— Завтра же, — твердо прервала я ее монолог, — оторву голову. Вначале Грифелю, а потом тебе!
— А мне-то за что?
— За то, что, во-первых, лезешь не в свои дела, а во-вторых…
Но зачитать все досье я не успела, так же как и выпустить пар. Потому что раздался очередной звонок — правда на сей раз в дверь, — длинный и нервный.
Бросив на ребенка уничтожающий взгляд, я встала и, почти печатая шаг, двинула в прихожую с желанием выместить все обиды и неприятности сегодняшнего дня на неизвестном визитере. На ком угодно, но только не на том существе, которое увидела, распахнув дверь!
На пороге стояла мокрая — и, как всегда, без зонта, — грустная и какая-то встрепанная, моя дорогая, моя любимая Катька, с которой мы не виделись, наверно, добрых полгода!
— Ты!.. — произнесла я уже после того, как сгребла Катюшку в свои неслабые объятия, взвизгнув от радости. — Боже, вот так сюрприз… Катька, солнышко… Да раздевайся ты, проходи быстрее, Светланка сейчас яичницей тебя угостит…
— Светланочка Петровна… — Она сказала это таким голосом, что моей щенячьей радости как не бывало, а сердце екнуло и прыгнуло куда-то вниз. Только тут я увидела, что Катькина мордашка отнюдь не сияет радостью, что улыбается она, вопреки обыкновению, как-то через силу.
