— Виктор рассказывал о них. Разве они не с вами?
— Нет. Когда король вернулся, им пришлось уехать, - ответил принц. - Ему был нужен Бенедикт и он не хотел, чтобы вандерширцы протестовали. Он отправил их на родину, пригрозив, что казнит всех за измену, если они не уберутся.
— А княжич? - Николь старалась сохранять спокойствие, чтобы не тревожить больную. Виктория немного успокоилась, перестав вздрагивать и метаться. - Он не уехал с ними?
— Нет, он уехал в Стоунхолд, - ответил Тибальд. - Он нужен колдуну.
— Лоакинору? Зачем? - девушка вспомнила слова Евы. - Разве он в городе?
— Да. Он в городе, - принц обернулся посмотреть на жену. - И что-то замыслил. Он велел отцу прислать ему Бенедикта, а взамен дал свои тени, чтоб те помогли добраться до вас.
— Я не понимаю, - Николь отрицательно мотнула головой. - Это княжича он называет щенком?
— Да, - Тибальд усмехнулся. - Малый здорово задел его. Метнул огнем и опалил все волосы и кожу на груди.
— Бенедикт? - изумленно переспросила девушка.
— Да, Виктория рассказывала, что он очень преуспел в магии, - кивнул принц. - Ведь он сын Велиамора.
— Ох, - Николь резко села. Тибальд встревоженно посмотрел на нее.
— Велиамор будет с Виктором в городе, - произнесла девушка. - Давно Бенедикт уехал?
— Да, он уже там, - принц понял, зачем темному княжич. Бенедикт был самым слабым местом советника.
— Сегодня утром вандерширцы пошли на Стоунхолд, - Николь пыталась представить, что там могло произойти. - Но с ними пятеро магов и Мадлена. Разве у Лоакинора много темных?
— Нет, не думаю, - принц услышал шаги в коридоре. В дверь постучали.
— Его Величество требует девицу, - произнес солдат, открыв дверь.
Николь поднялась с постели. Виктория спала, но по-прежнему была слишком слаба. Случись сейчас роды и она умерла бы.
— Не отходи от нее, - попросила девушка, увидев встревоженный взгляд брата. - Не думай обо мне.
Он опустил голову, проклиная свое бессилие и слабость. Он был уверен, что Виктор на его месте обязательно придумал бы что-нибудь, но не отдал бы сестру на поругание.
Солдат вывел Николь в коридор, где ей вновь связали руки, но на этот раз за спиной. Она понадеялась, что все же сможет умереть раньше, чем Эрик овладеет ей.
В замке было шумно. Солдаты готовились к осаде, хотя девушка сомневалась, что вандерширцы так быстро сумели прибыть за ней, а Кристиан всего один, чтобы так готовиться к встрече с ним.
Ее долго вели по винтовой лестнице в башне на самый верх. Там уже ждал король. Он был в прочных латах и шлеме. Двое лучников стояли около узких бойниц. Одну, предназначенную для скидывания камней, открыли. Широкие деревянные ставни развели в стороны, а девушку поставили перед образовавшимся отверстием. Теперь ее хорошо было видно издалека. Николь догадалась, кого они встречают таким способом и зачем нужна она. Эрик улыбнулся ей, кивнув в сторону. Она посмотрела на двоих здоровяков, державших в руках длинные цепи и широкий стальной ошейник, исписанный замысловатыми символами. Николь без труда узнала руны магов.
