Подсунув руку под его шею, Рита приподняла его голову и поднесла к его губам трубку с водой.
Он осторожно, мелкими глотками выпил ее.
— Что ты тут делаешь?
— Кто-то должен был охранять тебя.
Слабая улыбка не разгладила морщинки усталости и тревоги вокруг ее глаз. Рита подалась вперед, укладывая голову штагна. Длинная серебристо-черная шерстка ее мордочки защекотала ему лицо.
Тагл вздрогнул:
— Сколько я спал?
— Больше шестидесяти часов.
— Три дня! — Тагл потянулся к застежкам. — Инопланетяне…
— Корабль в доке, и мы летим к Чай-те 5… по расписанию.
Рита положила ладони на плечи штагна и заставила его лечь.
Тагл хмыкнул, но подчинился ее молчаливому приказу.
— Кто отдал распоряжение сойти с орбиты?
— Сани.
Вполне логичное решение для образа действий дю-агна. Он взял себе это на заметку, чтобы понаблюдать за ними в будущем, на случай, если они тоже были скрытыми венья-агнами. Существование пассивных венья-агнов перестало быть секретом для Тагла, но он не знал, кто из членов экипажа был подвержен этим изменениям. Ему приходилось полагаться только на свои собственные наблюдения да на новое, незнакомое чувство под названием интуиция, и от этого ему становилось как-то не по себе.
Нуждаясь в любой информации, которую он только мог получить, Тагл спросил:
— Почему Сива не желала участвовать в работе исследовательской группы?
— Она не объяснила. Я подозреваю, что она просто не хотела иметь ничего общего с машиной инопланетян.
Тагл с любопытством смотрел на Риту, спрашивая себя, что побудило ее взять на себя ответственность дежурного у постели спящего аналитика. Это было обязанностью верной подруги жизни или преданного подчиненного, с почтением относящегося к своему начальству. Они никогда не состояли в связи, и биолог, похоже, не питала к Таглу особого уважения.
— Странно, что ты попросила Сиву подменить тебя, Рита. А я-то уж думал, что ты всеми силами стремишься к работе с инопланетным аппаратом.
— Это правда, но… — Рита отвернулась от него.
Тагл поймал ее за запястье.
— Почему? Что может быть важнее научной работы, дела всей твоей жизни… дела, имеющего историческое значение?
Рита напряглась, глядя на него круглыми глазами и не говоря ни одного слова.
— Конечно, я тебя не интересую. — Тагл сделал паузу, влекомый к ней нежным, сладким ароматом. — Ты ни разу не выбрала меня, Рита. Почему?
— Потому что сексуальное желание было всем, что я могла разбудить в тебе, и, когда я отвергала тебя, физическая боль была всем, что мучило тебя. Ты уделял мне ровно столько же внимания, сколько и любой другой женщине, которая хотела тебя.
