Сани выдержала его взгляд с леденящим душу спокойствием.
— А если Тагл окажется неспособным выполнять свои обязанности или погибнет?
— Тогда решение за или против колонизации придется принимать вам, медиатор.
Глаза ее поблекли, и с непроницаемым выражением лица Сани заметила:
— Миссия не должна потерпеть крах из-за неподтвержденных данных и фантазий венья-агнов, Бьер.
Психолог нахмурился. Его репутация, его положение в обществе зависели от удачного окончания его эксперимента. Если миссия провалится, корабль колонизаторов никогда не взлетит с поверхности его родной планеты и Бьер никогда не сможет сам рассказать о своих открытиях. Совет, конечно, велел ему передать по каналам связи результаты своих исследований в том случае, если «Дан тални» объявит систему обитаемой; но психолог желал доказать дю-агнам, что он достоин их общества, а для этого требовалось сделать все, что возможно, чтобы отпала нужда в запасном варианте.
— Я прослежу, чтобы мы успешно выполнили нашу задачу, — сказал он наконец.
Тагл пристегнул к скафандру сзади стартовые ускорители и вышел в открытый космос. С благоговейным трепетом он наблюдал, как Гейн и Стоша заводили в док беспризорный космический аппарат, который появился на мониторах «Дан тални» несколько часов назад. По сигналу Гейна его начали передвигать в сторону грузового отсека корабля. Тагл переместился к носовой части звездолета беев, затем поднырнул под него.
В его наушниках прозвучал голос Гейна:
— Старая штуковина.
— Насколько старая?
Отрывистые слова инженера потонули в тяжелом вздохе:
— Трудно сказать. Тысяча лет. Миллион… Скоро мы узнаем.
Или сотни миллионов лет? Тагл изучал искореженную инопланетную машину. Слишком мала для корабля, скорее всего искусственный спутник или ракета. Многочисленные годы, в течение которых она подвергалась бомбардировке микрометеорами оставили на ее корпусе вмятины и царапины. Куски железа, накренившись под углом, болтались в воздухе, и оголенные провода и дыры говорили о том, что многих частей недоставало. И все же, несмотря на плачевное состояние, аппарат отличался изящностью.
Свет из люка упал на металлический бок ракеты, и Тагл увидел какие-то знаки. Он запомнил их на всю жизнь: NASA.
Кроме этих линий, вытравленных на металле рукой инопланетянина, других символов заметно не было. Время и космос стерли все следы.
«Очень старая», — подумал Тагл, провожая машину глазами.
Решение сойти с орбиты и подобрать летательный аппарат стоило им топлива.
