Четыре тысячи лет — долгий срок. Кроме изображений животных на стенах пещер, где жили наши предки, да археологических находок, нет никаких других свидетельств той далекой эпохи. Почему же мы беремся утверждать, что уже тогда существовал обмен товарами между племенами?
Находка близ Заале далеко не единственная. Удивительно, что огромное количество находок в различных областях Европы обнаруживает общие признаки: они были найдены вдали от человеческих поселений, но вблизи древних торговых путей, нередко следовавших по рекам. И, как правило, в одном и том же месте находили много однозначных предметов. Отсюда археологи сделали вывод: это примитивные склады путешествующих торговцев-менял, которые делили свой груз на части, а возвратившись на старое место, забирали его, чтобы отправиться уже в другом направлении. Мы можем проследить эту манеру странствующих коробейников вплоть до палеолита[2], то есть за 12 000 лет до нашей эры. В палеолите прямой товарообмен, несмотря на крайне скудную «географическую информацию» того времени, осуществлялся лишь на небольшие расстояния, и тем не менее товары достигали самых отдаленных стран.
В Офнетских пещерах близ города Нердлингена[3] в узком культурном слое раннего неолита археологи обнаружили тридцать три черепа мужчин, женщин, детей. На черепах погребенных женщин — остатки головных уборов, богато украшенных оленьими зубами и раковинами улиток. Раковин около четырех тысяч (и в большинстве своем одного вида — Columbella rustica, встречающегося только в Средиземном море). В могилах среднекаменного века[4] и вплоть до X века до н. э. в Северной Германии, Швеции и Англии рядом с костяками находят раковины каури[5]; их родина Индийский океан и Красное море. Вряд ли эти раковины нашли путь на север в дорожном багаже индийского или арабского торговца, скорее всего они постепенно, год за годом, переходили от племени к племени, от народа к народу, достигая берегов Балтийского и Северного морей и даже пересекая их. Таким же путем драгоценное «северное золото» — янтарь (его всегда добывали па побережье Балтийского моря) — попадало на Крит, в Египет, Среди погребальных украшений, найденных в гробницах фараонов, в больших количествах представлен янтарь — он должен был возвеличивать красоту египетских цариц в потустороннем мире.
Все эти факты красноречиво свидетельствуют о том, что и в глубокой древности между удаленными друг от друга областями существовали связи, поначалу, правда, только косвенные.
