Собранное сырье после первичной обработки необходимо быстро высушить. При несвоевременной сушке, оставлении сырья на ночь, вследствие продолжения жизнедеятельности клеток и активности ферментов разрушаются действующие вещества, содержащиеся в растениях. В лечебных растениях начинают размножаться микроорганизмы и грибы, что ведет к загниванию и плесневению сырья.
Собранное сырье сушат для сохранения содержащихся в нем активных лечебных веществ. Такими веществами или органическими соединениями являются алкалоиды, гликозиды, дубильные вещества, эфирные масла, витамины, флавоноиды и другие.
Сушка является одним из важнейших процессов заготовки сырья, который преобразует свежие растительные органы исходных растений в растительное лекарственное сырье. Сырье считается высушенным правильно в том случае, если оно в значительной мере сохранит свой первоначальный цвет. Хотя этот способ оценки и кажется примитивным, он в большинстве случаев позволяет достаточно точно судить о качестве сырья. Это простейший процесс консервирования, при котором из растений или их частей удаляется влага, причем исключается возможность протекания процессов разложения.
Основная задача сушки — удаление из сырья влаги, в результате чего прекращаются жизненные процессы и действие ферментов. Чем быстрее производится сушка, тем выше качество сырья. Лишь после сушки собранный материал превращается в растительное лекарственное сырье, которое далее хранят целиком или после соответствующей переработки. Переработка может заключаться в перемалывании, разрезании на определенной величины части, измельчении в порошок и спрессовывании.
Сушка должна проводиться быстро, сырье во время сушки не рекомендуется перемешивать, чтобы оно не ломалось.
При сушке на стеллажах сырье раскладывают тонким слоем, чтобы оно при сушке не прело и чтобы ускорить сушку. Некоторые травы связывают в пучки и сушат подвешенными к потолку. Можно использовать ленточные, решеточные и прочих конструкций, обычно универсальные, которые каждый раз приспосабливают для сушки данного вида сырья. Одним из наиболее важных требований к сушке является постоянный отток увлажненного воздуха и приток сухого; для этого необходимо обеспечить хорошую вентиляцию.
Характер сушки зависит от вида сырья, содержания в нем действующих веществ. Сырье, содержащее эфирные масла, сушат медленно, при температуре не выше 30–35 °C, так при более высокой температуре масла испаряются. К таким растениям относятся тимьян, чабрец, душица. Наоборот, при наличии в сырье гликозидов его необходимо сушить при температуре 50–60 °C, при которой быстро прекращается деятельность ферментов, разрушающих микроэлемент. Гликозид содержится в таких растениях, как тимьян, чабрец, душица. Сырье, содержащее аскорбиновую кислоту, сушат при температуре 80–90 °C во избежание окисления ее. Аскорбиновая кислота так же содержится в тимьяне, чабреце, душице.
