Еще через пару километров пути до Димы дошло, что река изменилась. Он поделился своими соображениями с остальными, и сообща они решили, что дело в рыболовах. Рыболовов не было. Так же тек людской поток, так же дымились шашлычницы, так же приставали к прохожим торговцы спиртным, но берег реки был пуст. Нет, не совсем…
Они осторожно приблизились к тому, что Дима сначала принял за кучу тряпья…
Безусловно, это был рыболов. Он лежал наполовину в воде, и причина его смерти не вызывала сомнений, собственно, она была тут же, рядом. Крокодил, добрых пяти метров, не крокодил даже, а нечто более похожее на…
— Разве у крокодилов бывает чешуя? — удивился Митек.
— У них у всех тут чешуя, — сказал Дима, заметив, как скользят к ним под водой еще две тени. — Сматываемся!
Они поспешно отступили. «Крокодилы» выбрались на берег, попозировали немного для Митька, который со своей видеокамерой буквально норовил влезть к ним в пасти, и совсем было полезли в воду, когда по ним открыла огонь группа тяжеловооруженных китайцев. Джейн, знавшая китайский, разговорилась с ними, и ей рассказали, что они уже наладили продажу блюда «мясо дракона». Не желаете ли попробовать? Митек желал, но его утащили за шиворот. А шкуру? — кричали им вслед. Оглянувшись, Дима увидел, что их новые знакомые лихо волокут крокодила прочь от берега.
— Сколько еще до этой скалы? — с тоской поинтересовался Илья.
— Километров пять от силы. Надеюсь, она действительно недоступна.
— Я готов отстреливаться. Нет, правда. — Илья с ожесточением пнул чью-то, а нынче бездомную собачонку. — Я читал фантастику, так что думал, что готов ко всему, но вот так…
Скала была недоступна. Они вышли к ней под вечер, когда большинство уже вовсю жгло костры и уничтожало доставленное с Земли спиртное. На скале костров не было, откуда Дима заключил, что альпинисты до нее еще не добрались. Он нервничал, поскольку опыта восхождений никто из группы не имел и все, что у них было, — заверения Карабаса, что это несложно.
Дима запихнул в ствол «дрома» специальную «кошку» с привязанной к ней веревкой. Он должен был попасть этой штукой на самый верх скалы и зацепить ее там. Дима нажал на спуск.
Из последующих событий он уяснил лишь одно — Марта действительно служила в армии. По крайней мере это именно она сшибла его на землю, когда с другого берега реки по ним открыли огонь. Ползком, проклиная все на свете, экспедиция отступила за скалу.
— Вы как хотите, — заявил Дима, — а я больше стрелять не буду.
