Сидящий в углу Джон с завистью покачал головой, наблюдая за тем, как легко и быстро мелькают руки Главного, вносящего коррективы в снятую с гоблинской девятки матрицу. Все-таки он был гением, этот Норт. Без справочников, без помощи компьютера, почти вслепую…
Великий Программист наделял гоблинов чувством юмора…
Когда создавали Кристалл, джунгли были задуманы как стена. Идущий по степи отряд должен был вдруг увидеть, что степь кончилась и на смену ей пришел непроходимый лес. Год назад это было так, теперь уже нет.
— Всех этих рощ в степи раньше не было, — заметил Роджер, с неодобрением глядя на расстилающийся у подножия холма, на котором они стояли, пейзаж. — Быстро тут все растет.
— Джунгли расползаются, — кивнула Джейн. — Это может стать проблемой… Лет через сто.
— Это уже проблема, — возразил Роджер. — Что может быть лучше для засады, чем такой вот… Я даже не знаю, как это назвать.
— Когда мы подходили к Аталете в первый раз, мы видели что-то подобное…
— И именно там Том попал в засаду, если ты помнишь.
— И спас Тиал… — Джейн усмехнулась. — Смешно вспомнить, я тогда считала, что он сделал это зря…
— Надо топать…
Отряд разбился на четверки и двинулся вниз, туда, где степь кончалась и начинался редкий кустарник. Стоящая на горизонте стена джунглей, жара, крики птиц, которых довольные бойцы сшибали влет камнями— на ужин… Тиал с Жанной спешились и вели теперь единственную остававшуюся у них лошадь— вторую продали в Лоасе— в поводу. Илиси шел рядом с ними; судя по его виду, он полностью разделял опасения Роджера насчет возможной засады.
— Мы можем отойти южнее, — предложил он наконец.
— И оказаться ближе к Тимману? Нет уж, спасибо! Здесь нас по крайней мере труднее заметить издалека…
— Если не считать того, что происходит с птицами, — сказал Роджер. — Мы ломимся через кусты, как стадо слонов…
Местность слегка понижалась, и вскоре впереди послышалось журчание ручья. Еще одно идеальное место для засады. Роджер поделился своими идеями с Тиал, но был осмеян.
— Никакой засады там нет, — сказала девушка. — Иначе птицы бы мне сказали…
— Идеальное место для засады, — заметил подошедший Кирк. — Что здесь такого смешного?
Джейн велела двум четверкам прочесать кустарник вверх и вниз по течению и лишь затем разрешила разжечь костер. Кирк немедленно потребовал усилить посты, и, к его собственному, кажется, изумлению, требование это было выполнено. В такой близости от границы с Тимманом никакие меры предосторожности не были излишними.
