Краснокожие постепенно сжимали кольцо.
— Ну как, полковник? — спросил Андре.
— Гм!
— И все-таки, как вы оцениваете ситуацию?
— Я лично за три наших скальпа не дал бы и одного доллара.
— Надо отсюда уходить.
— Я тоже так думаю. Драться грудь в грудь бесполезно! Они перебьют наших лошадей, а нас схватят и привяжут к столбу.
— А не рискнуть ли прорваться сквозь огонь?
— Попробуем!..
— Мистер Билл, я на время принимаю командование на себя.
— И каждый будет пробиваться как сможет.
— Только прошу следовать моему плану. Право же, он совсем не плох. Фрике, сойди с коня и быстренько отвяжи от седел все три одеяла. Вы, полковник, следите за правой стороной, я буду контролировать левую… Фрике, мех для воды полон?
— В нем восемь литров, господин Андре.
— Расстели одеяла на траве и хорошенько смочи их водой. А вы, Билл, стреляйте-ка вон в того наглеца на пегом коне, что гарцует у нас под носом… Браво! А я вот в этого.
Последовали еще два выстрела, и двое аборигенов упали на землю. Остальные продолжали приближаться сомкнутым строем. Они не стреляли, так как были уверены, что смогут захватить своих врагов живьем.
— Как дела?
— Готово, господин Андре.
— Хорошо. Теперь разрежь одеяла пополам… Полковник, стреляйте в тех, кто высовывается вперед… Да, вы отменный стрелок! Ну, Фрике?
— Одеяла разрезаны.
— Одной половиной обмотай лошадям головы и грудь.
— Мистер Андре, пламя приближается!
— Я вижу. Готово?
— Готово.
— На коней, мой мальчик. Отдай одну половину одеяла полковнику, другую мне, а третью оставь себе. Закрой голову и грудь.
— Браво, генерал! — одобрительно воскликнул американец. — Я понял ваш замысел.
Полоса огня была теперь уже в ста метрах. Сзади, на расстоянии не более трехсот метров, толпой приближались краснокожие.
Трое всадников, обмотав головы мокрыми одеялами, повернули в сторону бушующего пламени.
— Вперед! — скомандовал Бреванн, пришпорив коня и низко пригнувшись к седлу.
— Вперед! — откликнулись его товарищи и смело помчались в огонь.
Видя, что добыча ускользает, индейцы громко завопили, беснуясь от ярости.
